Спи през зимата
Таралеж, пън и сие.
Що се отнася до зимен сън, първото нещо, което идва на ум е таралежът. Но бодливият насекомояд в никакъв случай не е единственото животно по нашите географски ширини, което просто спи през студения сезон. Някои видове птици, прилепи и много гризачи също принадлежат към зимните траверси. Предпоставката за зимната почивка е дълбока промяна в метаболизма, циркулацията и хормоналния баланс на тези животни.
Съхранение на мазнини за студения сезон
Още преди да започне зимата, таралежите, хамстерите и други подобни, предизвикани от падащите температури и по-кратките дни, се подготвят за зимен сън: например, противно на обичайния си навик, таралежите са активни и през деня в началото на по-студения сезон. Тъй като по-специално младите животни все още трябва да изядат малко запаси от мазнини за предстоящия зимен сън. Обикновено това е времето, когато уж безпомощни млади таралежи се взимат от природата, за да ги докарат през зимата. Подобна помощ със сигурност е добре намерена, но от гледна точка на опазването на природата и хуманното отношение към животните тя е доста противоречива и в повечето случаи ненужна.
Таралежите и други зимни спящи не само ядат повече през това време за подготовка, но и съхраняват енергия под формата на мазнини с особено висок дял на ненаситени мастни киселини. Изследванията върху прилепите показват, че тяхното съдържание на мазнини се увеличава до 28 процента от телесното им тегло преди хибернация, обикновено то е само десет процента. Двойно използване на такъв магазин за мазнини: Той служи едновременно като топлоизолация и като хранителен резерв. Оборудвани с достатъчно енергийни резерви, животните след това търсят безопасно място за зимуване, защитено от хищници и атмосферни условия. За дребните бозайници това обикновено са купчини листа или дупки в земята.
Температурата като спусък
Ако с настъпването на зимата температурата на околната среда падне под критичната стойност, която варира в зависимост от вида, времето е настъпило: хибернацията започва. Например в пънята температурата от пет градуса причинява настъпването на дълбока хибернация. Сега телесната температура ще спадне до околната температура в рамките на няколко часа. Дишането и сърдечната честота падат драстично, а енергийните разходи намаляват с повече от 90 процента. При мармота скоростта на метаболизма е намалена до само четири процента, а в градинската пуста дори до минимален един процент.
Мазнините са ключът
През това време тялото изгаря мазнини само от запасите, създадени през есента. Въглехидратите под формата на животинско нишесте (гликоген) остават недокоснати, те са необходими по-късно като бърз енергиен резерв за пробуждане през пролетта.
Сърдечният ритъм и дишането са десет пъти по-бавни по време на хибернация, отколкото когато са будни и са предимно нередовни. За да не се получи тромбоза при изключително ниско кръвно налягане, антикоагулантите в кръвта гарантират, че тя не се слепва. Въпреки че пънята лежи в състояние, наподобяващо дълбок сън, мозъкът и нервната система остават активни. Сетивните органи постоянно наблюдават жизнените функции на тялото на животното и околната температура. Ако външната температура спадне твърде много или ако мастните резерви се изразходват преждевременно, мозъкът активира механизма за събуждане.
Когато се събужда от зимен сън, и пънята, както и останалите животни, трябва отново да мобилизира големи резерви от енергия, за да „ускори“ метаболизма и температурата си. Силното мускулно треперене и повишената консумация на кислород инициират пробуждане. Животните получават по-голямата част от калориите за затопляне на телата си от така наречената „кафява мазнина“. Тази специална мастна тъкан присъства във всички зимни траверси и може да бъде изгорена особено бързо и при силно развитие на топлина. Други източници на енергия са животинското нишесте (гликоген) и разграждането на протеина в черния дроб.