СПАСЕНИЕ НА ЖЕЛЕЗНИЯ НАЧАЛНИК
Ели се събуди. Плашилото седна на прага, а Тото гони катерици в гората.
- Трябва да търсим вода - каза момичето.
- Защо ти трябва вода?
- Измийте и изпийте. Сухата бучка не слиза в гърлото.
- Уф, колко неудобно е да се прави от месо и кости! - каза замислено Плашилото. - Трябва да спите и да ядете и пиете. Вие обаче имате мозъци и за тях можете да издържите на всички тези куп неудобства.
Те намериха струйка и Ели и Тотошка закусиха. В кошницата все още имаше малко хляб. Ели се канеше да се върне към хижата, но след това се чу стон.
- Какво е? - попита тя със страх.
- Нямам представа - отговори Плашилото. - Хайде да видим.
Стенанието отново дойде. Започнаха да си пробиват път през гъсталака. Скоро те видяха фигура сред дърветата. Ели изтича и спря с вик на учудване.
Човек, направен изцяло от желязо, стоеше до нарязано дърво с високо вдигната брадва в ръце. Главата, ръцете и краката му бяха прикрепени към желязно тяло чрез панти; вместо капачка на главата му имаше медна фуния, а на врата му - желязна вратовръзка. Мъжът стоеше неподвижен, с широко отворени очи.
Тото с яростен лай се опита да захапе крака на непознатия и отскочи назад с писък: едва не си счупи зъбите.
- Какъв позор, ав-ав-ав! - оплака се той. - Възможно ли е да заменим железни крака с прилично куче.
- Вероятно това горско плашило - предположи Плашилото. - Просто не разбирам, че той защитава тук?
- Това сте стене? - попита Ели.
- Да. - отвърна Калаеният дървар. - Цяла година никой не идва да ми помага.
- Какво трябва да се направи? - попита Ели, трогната от жалък глас на непознатия.
- Ставите ми са ръждясали и не мога да се движа. Но ако ме смажете, ще бъда като нов. Ще намерите кутия с масло в моята колиба на рафт.
Ели и Тотошка избягаха, а Плашилото обиколи Тенекиения дървар и го погледна с любопитство.
- Кажи ми, приятелю, попита Плашилото. - Една година е много дълго време?
- Все пак би! Една година е много, много дълго време! Това са триста шестдесет и пет дни.
- Триста. шестдесет. пет. - повтори Плашилото. - Какво е повече от три?
- Колко си глупав! - отговорил дърварът. - Ти явно изобщо не знаеш как да броиш!
- Ти грешиш! - Плашилото възрази гордо. - Много съм добър в броенето! - И той започна да брои, сгъвайки пръсти: - Собственикът ме направи - веднъж! Сбих се с врана - две! Ели ме свали от залога - три! И нищо друго не ми се случи, което означава, че няма нужда да броим по-нататък!
Калаеният дървар беше толкова изненадан, че дори не можеше да спори. По това време Ели донесе кутия с масло.
- Къде да смазваме? тя попита.
- Първо врат, отговори Калаеният дървар.
И Ели намаза врата си, но беше толкова ръждясало, че Плашилото трябваше да завърти главата на Дървосека надясно и наляво за дълго време, докато врата не спря да скърца.
- Сега моля ръце!
И Ели започна да смазва ставите на ръцете си, а Плашилото внимателно повдигна и спусна ръцете на Дървосека, докато те наистина бяха като нови. Тогава Калаеният дървар пое дълбоко дъх и хвърли брадвата.
- Уау, колко добре! - той каза. „Вдигнах брадвата, преди да ръждяса, и много се радвам, че мога да се отърва от нея. Е, сега ми дайте кутия с масло, ще смажа краката си и всичко ще се оправи.
След като смаза краката си, за да може да ги движи свободно, Калайджията много пъти благодари на Ели, защото беше много учтив.
- Щях да стоя тук, докато се превърна в железен прах. Ти ми спаси живота! Кой си ти?
- Аз съм Ели и това са моите приятели.
- Плашило! Напълнена съм със слама!
- Не е трудно да се досетите от вашите разговори - каза Калаеният дървар. - Но как стигна до тук?
- Отиваме в Изумрудения град при великия магьосник Гудуин и нощуваме във вашата хижа.
- Защо отиваш в Гудуин?
- Искам Гудуин да ме върне в Канзас, при баща ми и майка ми - каза Ели.
- И искам да му помоля за малко мозъци за сламената ми глава - каза Плашилото.