СОФИЯ Добра диета за основното огледало

СОФИЯУспешна диета за основното огледало
от Стефан Дейтърс
astronews.com
12 ноември 1999 г.

Който иска да избяга от тревожните влияния на земната атмосфера, не е необходимо да изпраща космически телескоп в земната орбита. Понякога е достатъчно да настроите телескопа си с джъмбо джет. И точно това планират НАСА и DLR. Току-що успяхме да намалим теглото на главното огледало с 80 процента - крайъгълен камък по пътя към завършването на телескопа.

диета

СОФИЯ в залеза. Снимка: НАСА/DLR

Задачата, с която френските инженери трябваше да се справят, не беше съвсем лесна: 2,7-метровото огледало на телескопа трябваше да бъде направено толкова леко, че да може да се побере в специална версия на Boeing 747 и все пак да бъде достатъчно здрав, за да издържи всички За да може да издържи на несгоди до десет километра.

"Това е най-голямото телескопско огледало, чието тегло някога е намалявало по този начин", каза главният учен на СОФИЯ Ерик Беклин. "Това беше голямо техническо предизвикателство и винаги съществуваше риск от унищожаване на огледалото. Но в крайна сметка всичко мина гладко."

По време на тази "диета" на огледалото е трябвало да бъдат отстранени около 3600 килограма от конструкцията на гърба на огледалото. В рамките на 18 месеца екипът намали теглото с над 80 процента: от 4500 килограма на 880 килограма. Гърбът беше обработен с изключително прецизна фрезова машина и подсилен със структура от пчелна пита.

През следващата година ще бъде подготвена предната част на огледалото. Първото използване на SOFIA, за какво Стратосферна обсерватория за инфрачервена астрономия се планира за 2002 година. SOFIA е съвместен проект между НАСА и германския DLR. Като част от това сътрудничество, DLR е отговорен за конструкцията на телескопа и също така допринася финансово за оперативните разходи. В замяна германските учени получават 20 процента от времето за наблюдение със SOFIA.

СОФИЯ не е първият въздушен телескоп: той е наследник на Въздушна обсерватория Куйпер, който оттогава е изведен от експлоатация. На височината, на която работи SOFIA, учените са оставили около 99 процента от водната пара под себе си, което обикновено нарушава инфрачервените наблюдения от Земята. Със СОФИЯ астрономите искат да получат нови знания за черните дупки, развитието на галактиките и състава на големите междузвездни молекулярни облаци.