Смъртта на астроном
Звездите са по същество огромни термоядрени електроцентрали. Звездите, които продължават милиони до милиарди години, са в баланс през по-голямата част от живота си. Въпреки че гравитационното привличане има тенденция да изтегли целия материал на звезда в една точка, енергията, произведена чрез процесите на синтез в ядрото, се стреми навън, като по този начин противодейства на гравитационното привличане. Нашето слънце е относително лека маса, в която в момента енергията се осигурява от сливане на водород. С изтичането на това, след кратък период на синтез с използване на хелий, оставяйки червената гигантска фаза на нашата централна звезда, той живее като джудже бяло джудже в продължение на милиарди години.
Смъртта на по-тежките звезди е много по-бурно събитие от това. При звездите с маса 10–100 слънчеви маси, производството на елементи с нарастващ брой се извършва в процесите на синтез, докато почти цялото ядро на звездата се трансформира в железни атоми. Сливането на железни атоми сега ще изисква инвестиция на енергия, така че в тази ера вътрешното производство на енергия внезапно ще бъде прекъснато. Поради преобладаването на гравитацията, материалът на външните слоеве на звездата пада навътре. При достигане на ядрото външните слоеве отпадат от звездата по време на експлозията на свръхнова, докато самият център се трансформира в неутронна звезда или черна дупка, в зависимост от масата на звездата и по този начин интензивността на експлозията.
Какво се случва, когато наистина огромна звезда със стотици слънчеви маси експлодира? Тези гиганти развиват съвсем различен баланс от своите колеги с по-ниско тегло. Според теориите, фотоните, произведени в ядрото и пътуващи навън, имат толкова висока енергия, че образуват елементарни двойки частици, електрони и позитрони, така че в този процес енергийното производство на звездата се използва за създаване на масивни елементарни частици от немасови фотони. В случая с тези гиганти обаче, когато звездата се срути, външните слоеве не падат върху почти чисто железно ядро, а върху ядро с много по-леки кислородни атоми. Тази гореща, сгъстена кислородна сърцевина експлодира изключително силно по време на получената термоядрена реакция, която почти напълно разрушава ядрото на звездата.