Сладък картоф, най-добрият източник на витамин А.
Сладките картофи са питателни и вкусни кореноплодни зеленчуци, тъй като са сред най-добрите източници на витамин А. Те също така съдържат витамин В5, рибофлавин, ниацин, тиамин и каротеноиди, поради естествения си оранжев цвят. Поради съдържанието на хранителни вещества, те също имат много лечебни ползи, противовъзпалителни, антидиабетни и противоракови свойства.
Недостигът на витамин А е сериозен здравословен проблем с последствия, които включват намалена устойчивост към инфекциозни заболявания, повишена инфекциозна заболеваемост, сухота в очите и повишена смъртност както за бременни, така и за кърмещи жени.
Сладките картофи са изключително важен източник на витамин А, тъй като съдържат високи нива на бета - каротин. Бета - каротинът се превръща във витамин А в черния ни дроб, като всяка молекула бета - каротин произвежда две молекули витамин А.
Благодарение на своя гликемичен индекс сладките картофи могат да минимизират инсулиновата резистентност и ниските нива на кръвната захар, както и високата кръвна захар при хора с диабет. Относително ниският гликемичен индекс означава, че когато се консумират сладки картофи, захарта се освобождава бавно в кръвта, което помага да се контролират нивата на кръвната захар, особено при хора с диабет тип I и тип II.
Сладките картофи съдържат значително количество магнезий, минерал, необходим за нормалното функциониране на тялото. Едно от най-важните предимства на магнезия е, че той помага за намаляване на стреса и безпокойството. Увеличаването на дефицита на магнезий в съвременните диети доведе до значително увеличение на случаите на депресия, отчетени по целия свят. Дефицитът на магнезий и депресията са свързани, тъй като и двете показват имунни отговори, медиирани от клетките и възпаление в тялото.
В допълнение към богатото си съдържание на витамини, сладките картофи имат висока концентрация на холин, хранително вещество, което помага за намаляване на възпалението в тялото. Екстрактите от лилав сладък картоф съдържат антоцианини, необходими за намаляване и предотвратяване на възпалението в раковите клетки на дебелото черво, както и за намаляване на клетъчната пролиферация в специфични ракови клетки. Лилавият сорт сладък картоф има елементи, които са в състояние да инхибират развитието на рак (гърдата, стомаха и дебелото черво), като предизвикват смъртта на раковите клетки.
Екстрактите от различни части на сладкия картоф също могат да предизвикат смъртта на раковите клетки на простатата, предотвратявайки тяхното разпространение. Наличието на каротеноиди, като бета-каротин, в сладките картофи има значителен ефект при намаляване на риска от рак на простатата при мъжете.
Високото ниво на полифеноли в екстрактите от листа на сладки картофи предотвратява развитието на сърдечно-съдови заболявания. Високите нива на антоцианин в сладкия картоф с лилава сърцевина помагат за намаляване на риска от коронарна болест на сърцето. Сладките картофи помагат да се контролира кръвното налягане, защото те са зеленчуци, богати както на магнезий, така и на калий. По-високият прием на калий води до по-ниско кръвно налягане и следователно намалява риска от инсулт или коронарна болест на сърцето.
Сладкият картоф също има определено ниво на антимикробна активност, в смисъл, че екстрактът от листа има антимикробни свойства, като е полезен в борбата с пневмонията.
Сладките картофи съдържат големи количества фибри, за които е известно, че подобряват здравето на червата, както и храносмилането. Много лаксативи, използвани днес, се получават от фибри, което означава, че консумацията на сладки картофи може да увеличи приема на фибри, необходими за правилното храносмилане. Сладкият картоф пектин е ефективен за отслабване.
Но съществената полза от яденето на сладки картофи е подобряването на паметта, благодарение на антиоксидантните свойства на антоцианините.