Скорбут, мистериозната болест, която уби хиляди моряци
От 16-ти век до 18-ти век моряците се сблъскват, освен с непредсказуемостта на водите, в които са плавали, и безмилостна болест: скорбут.
Скорбутът убива повече моряци, отколкото битки, корабокрушения или други болести. Почти два века отнеха на учените да намерят лекарство, което се оказа много просто.
Симптоми и причини за скорбут
Обикновено скорбутът започва с летаргия и неразположение. Тогава пациентът започва да чувства болка и да затруднява дишането. Венците й стават по-меки и кървят.
С течение на времето състоянието се влошава, което в крайна сметка води до жълтеница, повторно отваряне на стари рани и след това смърт.
Английски хирург отбеляза в дневника си някои от симптомите:
„... Венците им бяха изгнили чак до корените на зъбите им, а бузите им бяха твърди и подути, зъбите им се движеха, готови да изпаднат ... дъхът им миришеше лошо.
Краката им бяха толкова слаби, че не можеха да издържат телесното си тегло. Освен това те нараняваха и бяха пълни с червени петна, някои големи, а други малки, като ухапвания от бълхи. "
Скорбутът се причинява от дефицит на аскорбинова киселина (витамин С) в храната. Любопитното е, че повечето животни са в състояние да произвеждат собствен витамин С.
Хората и другите примати, морски свинчета, прилепи и други животни трябва да получават аскорбинова киселина от външни източници. Липсата на витамин С в диетата е фатална.
Съществуването на това заболяване е известно от древни времена, но скорбутът е станал известен по времето на големите открития.
Това е така, както, както вече споменахме, скорбутът е убил повече моряци, отколкото която и да е друга болест. Когато са на море, моряците са работили усилено и са имали висококалорична диета (доминирана от осолено месо и зърнени храни) и много ниско съдържание на витамин С.
Колко моряци умряха от скорбут?
Статистиката е потресаваща. При пътуването на Васко да Гама през 1497 г. около носа на добрата надежда около 100 от неговите 160 души умират от скорбут. Да, Гама заповяда на хората си да изплакват устата си със собствената си урина, за да се излекуват. Разбира се, това не даде резултат.
Скорбут уби 125 от 250 моряци в екипажа на испанския изследовател Фердинанд Магелан по време на пътуването му по света, от 1519 до 1522 г.
По време на Седемгодишната война, от 1756 до 1763 г., над 133 000 британски моряци са били убити от различни болести, повечето от тях са скорбут.
Вероятно най-лошата ситуация е била по време на експедицията на сър Джордж Ансън срещу испанците през 1740 г. Флотът на Ансън плава около света и към края на експедицията над 1000 моряци са мъртви, повечето от тях са от скорбут.
Понякога се откриват лекарства за скорбут, но хората не осъзнават защо работят. Например, по време на второто пътуване на Жак Картие до Канада от 1535 до 1536 г., хората му се разболяват от скорбут.
Въпреки това, отвара, произведена от индианските ирокези от кората на дърво и игли от ела, по чудо ги излекува. Но по-късно това лекарство беше забравено.
По това време лекарите са работили по учението на Хипократ и са се ръководили от теорията за четирите хумора. Леченията обикновено препоръчват противопоказани неща, като кървене.
Откриването на лекарството
Но трагичното пътуване на Ансън извади скорбут на преден план. По това време британците разширяват морската си империя и знаеха, че трябва да измислят как да излекуват болестта.
Истината беше открита от Джеймс Линд, който вярваше, че болестта се причинява от гниене на храна в организма и че за нейното стабилизиране са необходими киселини. През май 1747 г., като корабен лекар, Линд провежда експеримент върху 12 моряци с напреднал скорбут.
Той раздели мъжете на две групи и експериментира, като им даде оцет, сярна киселина, лимони и портокали, морска вода и ечемично „мляко“. Така лекарят откри, че тези, които са получили лимони и портокали, са излекувани.
Голяма част от медицинската общност се затрудни да приеме откритието на Линд, защото той нямаше много авторитет в общността. Въпреки това, по време на трите пътешествия на Джеймс Кук по света, се правят първите опити за премахване на скорбута чрез диета.
Кук използва кисело зеле, принуждавайки екипажите си да го ядат. Но това, което беше наистина ефективно, беше да вземем пресни зеленчуци от пристанищата, където корабите спряха.
Докато медицинската общност все още беше замръзнала, моряците вече бяха приели идеята цитрусите да действат. Затова през 1794 г. официалният лекар на британския флот, сър Гилбърт Блейн, провежда още един експеримент: добавя лимонов сок към ежедневната дажба ром на моряците на борда на кораба HMS Suffolk.
След 23-седмично пътуване до Индия, случаи на скорбут почти липсваха.
Виждайки този успех, през 1795 г. Кралският флот заповядва цитрусов сок да бъде на борда на всеки кораб, за да предотврати скорбут.