Символизъм и политическа икономия: „Оризът като самоидентичност“ в японската култура и общество.
През 1993 г., когато тогавашният президент Бил Клинтън се опита да отвори японския пазар на ориз, видяхме безпрецедентен протест. Той беше смятан за комодор Пери, чиято черна лодка принуди отварянето на Япония през 1853 и 1854 г. Това, че фермерите бяха против преговорите, не беше изненада, но японците бяха до голяма степен замесени в опозиционното движение, готови да платят няколко пъти цена, за да запази ориза си в Япония. Всички политически партии, отдясно и отляво, обещаха да се борят "до смърт" срещу американския натиск за отваряне на пазара на ориз. Опозицията беше не само срещу дългозърнест ориз, но и срещу калифорнийски ориз, отглеждан от японски семена. Така че до просперитета на 80-те години на миналия век не е имало „японски ориз“, тъй като всеки фермер е запазил семената си за следващата година. Риториката е написана на езика на „оризът като самоидентичност“ и „оризовите полета са нашата земя“, което разкрасява нашата земя и пречиства водата и въздуха ни, което оризът в Калифорния не.
Силата на символичната стойност на ориза, изразена по време на това движение, беше доста забележителна, тъй като Япония отдавна "страда" от свръхпроизводството на ориз и правителството субсидира фермерите да оставят оризовите полета на угар, въпреки лятото. Изключително студена 1993 г., която даде много ниска оризови добиви.
За да разбера този "дисбаланс" между символичната стойност, приписвана на ориза като самоидентичност, и политическата икономия, свързана с отглеждането на ориз, тук разглеждам исторически и етнографски данни за дълъг период от японската история от гледна точка.
Забраната за ядене на месо е отменена през 1871 г., когато император Мейджи обявява приемането на месна диета в Императорския дворец. И все пак Законът за контрол на храните от 1942 г., който регулира производството и разпространението на храни, както и системата за нормиране по време на Втората световна война, се фокусира върху ориза. Досега държавният контрол продължава да се фокусира изключително върху ориза. Дори днес на производителите на ориз често им се плаща, за да оставят нивите на угар, за да се предотврати свръхпроизводството.
Мнозина твърдят, че през повечето исторически периоди селяните са били производители на ориз, но не консуматори, поради данъци и че оризът не е бил „основната храна“ за повечето японци. Това беше храната на елита - воини и аристократи, въпреки че беше важна храна за ритуалните случаи на повечето японци.
Докато отглеждането на ориз осигурява солидна основа за политическата икономия, то създава еднакво мощна космология, която включва всички японци, включително неземеделските сектори. Основните усилия за сътрудничество, необходими за отглеждането на ориз, са мощно средство, чрез което хората идват да се идентифицират със социална група, чиито членове си помагат по време на интензивен труд, като засаждане на разсад и засаждане на разсад. Оризовите полета са пространствен символ на идентичността на групата. Важно е обаче да се отбележи, че именно оризът, оризовите сладки и оризовото вино (саке) са най-важните храни за съотношението между хората и боговете, както и при хората. Силата на храната като символ на самоличността произтича от две взаимосвързани измерения. На първо място, всеки член на социалната група консумира храната, която е въплътена във всеки индивид и функционира като метонимия, като е част от себе си. Второ, членовете на групата се хранят заедно. Комменсността е основата храната да се превърне в метафора на „нас“, социалната група.