Самолетоносачи в Япония
По време на Втората световна война имперският японски флот е един от най-мощните военноморски сили в света. Създаването му започва през 19-ти век, когато новият император Мицухито започва да реформира изостаналата страна, изолирана от външния свят. Изграждайки своята островна империя по британски модел, той установява дипломатически отношения със страните от Европа и Съединените щати, изпращайки делегации към тях за изучаване на западните армии и тяхната система за военно образование. Голямо внимание беше обърнато на Великобритания, която имаше сходно географско положение и силен флот. Британците бяха щастливи да помогнат на Япония, надявайки се да увеличат влиянието си в тихоокеанския регион. С тяхно участие е създадено японското военноморско министерство и в британските корабостроителници започва изграждането на един японски боен кораб и две корвети.
По този начин през първото десетилетие на 20-ти век Япония се превръща в водещата държава в тихоокеанския регион, която, след като е получила свободен достъп до природните ресурси на континента, развива своята индустрия и създава силна въоръжена сила.
Опитвайки се да бъде в крак със световните тенденции, японското ръководство започна да развива военната авиация. През 1909 г. към японския военен отдел е създаден изследователски комитет по въздухоплаване. Две години по-късно комитетът изпраща две сухопътни сили във Франция и Германия за летателно обучение. През 1912 г. още петима японски офицери са изпратени в чужбина. Трима бъдещи пилоти заминаха за Франция и двама за САЩ, в летателното училище на Глен Къртис.
През 1913 г. японският флот се състои от девет обучени пилоти и шест самолета, а година по-късно вече има две дузини пилоти и същия брой самолети.
Следвайки плътно тенденциите в развитието на морската авиация, японците адаптират морския транспорт „Вакамия Маш“ с водоизместимост 7600 тона, стартиран през 1901 г., за базиране на два хидроплана „Фарман“ върху него. През есента на 1913 г. този кораб за първи път участва във военноморски маневри.
След края на войната развитието на морската авиация продължи по пътя на оборудване на големи надводни кораби със самолети. Тук японците отново се възползваха от опита на британците, които още през 1917 г. започнаха да оборудват своите бойни крайцери с излитащи платформи, предназначени за излитане на изтребители Sopwith Pup с колесно шаси. Платформите бяха фиксирани с лек ъгъл на наклон върху пистолетните кули на основния калибър. Основното условие за успешно излитане беше обръщането на кулата срещу вятъра.
Японците инсталираха подобна платформа на една от кулите на линейния кораб Ямаширо и проведоха поредица от полети на изтребителя Gloster Mars Mk II, разработен във Великобритания специално за японския флот. С такава система обаче самолетът не може да се върне при превозвача, така че не получи по-нататъшно развитие. Вместо платформи за сухопътни самолети, корабите започнаха да бъдат оборудвани с катапулти за плаващи машини и летящи лодки, които могат да кацат на вода близо до кораба.
Друг начин за въвеждане на авиацията във флота включва изграждането на специални кораби, оборудвани с непрекъсната полетна палуба, подобна на британския самолетоносач Argus. За да го приложат, японците променят корабостроителната програма от 1919 г., включително клауза за конструкцията на два самолетоносача.
Излитане на изтребителя Gloster Mars Mk II от платформата на основната батерийна кула на линейния кораб Ямаширо
Японски самолетоносач Hosho. Ноември 1922.
