Сам Лангфорд, забравената легенда
Старецът не очакваше посетител.
Той седна на ръба на леглото си в малката си стая в Харлем и слушаше радиото. Стаята беше забулена в мрак, разбира се, нямаше особена причина да не го направи, тъй като старецът беше сляп. Той станал коматично, когато непознатият влязъл, ровейки из низ, прикрепен към лампа на тавана.
"Искаш да ме видиш?" - попита той, малко недоверен, когато включи полумрака.
Неизвестният гост отговори да, иска да го види. Каза, че е журналист и иска да напише историята си.
„Какво искаш да напишеш за стария Сам? - попита старецът. „Той отдавна не е стар. Виждали ли сте някога бой? ”
Изминаха близо 18 години от последния бокс на Сам Лангфорд през август 1926 г. На 26 той отдавна е преминал върха, може би на 41 години и почти напълно сляп. По време на 24-годишната си кариера той се бори с едни от най-добрите в своята епоха, от леки до тежки момчета и рядко губи. Въпреки че точният му рекорд остава спорен, изглежда сигурно, че той е бил изтласкан в поне 293 мача, с поне 167 победи срещу 38 поражения, 85 равенства с или без резултат и поне 117 обрива, което го прави сред първите 10 на всички времена. Историкът Тим Леоне обаче обобщи рекорд от 216-46-44 със 138 нокаута, пълен с 16 ND и 3 NC мача, но вероятно никога повече няма да разберем истината. Когато Ал Лани, журналист на New York Herald Tribune, го издирва през януари 1944 г., много малко го помнят, но в разцвета си Сам Лангфорд е един от най-добрите боксьори в света и все още е вписан сред най-големите юмруци някъде .
"Мисля, че Лангфорд е може би един от петте най-велики боксьори в света." - казва Кевин Смит, автор на „Историята на скитниците или черните боксьори между 1870 и 1930 г.“.
Боксът историк Берт Шугър е малко по-критичен, но в книгата си „100-те най-добри боксьори“ той все още класира Лангфорд на 16-то място, като споменава, че е най-добрият от тези, които никога не са печелили световно първенство.
Да, тук истинската причина е, че името на Лангфорд звучи по-малко познато от съвременниците му със световни заглавия, било то Стенли Кечъл, Джак Джонсън или Джак Демпси. Въпреки способностите и постиженията си, той никога не е имал възможност да се състезава за световна шампионска титла в която и да е категория тежести, въпреки че е бил чернокож и наистина отличен боксьор.
"Той беше най-страшният боксьор през първите две десетилетия на 20 век." Казва експертът по бокс и историк Майк Силвър. „Той беше почти перфектен воин. Той имаше много ниски (170 см), но необичайно дълги ръце. Той също предшества своята ера със своите боксови умения. Можеше да се боксира нагоре и надолу. Ако искаше да се бори отблизо, дори намираше начин да влезе вътре. Можеше да се бори отдалеч, в средата и отблизо, отвсякъде. Освен това той имаше опустошителни удари и това, което наистина е невероятно, е, че той винаги вземаше силата си със себе си в различни теглови категории. " Сам често го реже с 20-50 паунда в тегло за мачовете си, но въпреки това той може да претендира за повече обриви, отколкото Майк Тайсън или Джордж Форман, взети заедно, както споменава Силвър, той беше най-неизбежният боец за своята епоха.
Той беше нисък, мока, дългорък бомбардировач. Характеризираше се с невероятно широки рамене и мускули на гърба, всеки удар на това, че е опустошителен, дори и джабето. Ако грабне опонента си, той не прощава на никого като смъртоносен финалист. Той също така беше страхотен в измамата на състезател, когато се боксира срещу бялата надежда, Гънбоат Смит, на 21 октомври 1914 г., Бостън Глоуб съобщава: „Лангфорд притисна Смит към въжетата с твърди удари и след това го насочи в собствения си ъгъл. Лангфорд му изневери, защото Смит неочаквано свали капака си и Сам след това изпрати дясната ръка точно под ухото му ... ”. Защитата му също беше много по-напред от времето си, блокирайки добре, като държеше дясната си ръка постоянно в готовност за контраатака. Благодарение на отличния си баланс, той отдаде цялото си тяло на ударите си и нямаше оплаквания за неговата устойчивост на удар, той лесно преживя опитите на много по-големите бойци. Възпиращи атаки, брилянтна защита, Сам успя да направи и двете.
„Много експерти казват, че той е бил най-великият боец в историята. Човекът, от когото шампионите се страхуваха, човекът, който беше толкова добър, че никога не получи шанс да покаже колко добър беше всъщност. " - Ал Лейни
Около началото на века тъмен, разтърсващ се черен тип бродил в Бостън през зимата, счупен, студен и без храна в продължение на дни. Не знаеше на колко години е всъщност (може би 16), но знаеше защо е избягал от дома им в Уеймут с кучето си. „Баща ми непрекъснато ме биеше“, спомня си той през 1944 г. Той пълзеше в изхвърлено няколко пъти голямо яке и предоставяше толкова жалка гледка, че мениджърът по бокс на име Джо Удман най-накрая го съжали и му даде небрежна работа в стария Лек атлетически клуб. Така влиза в контакт с бокса, който определя живота и съдбата му за следващите десетилетия. Сам забеляза професионалните боксьори тук и се опита да овладее техния стил. Веднага след като успя да се храни редовно, Сам бързо се укрепи до такава степен, че скоро помоли Удман да организира мач и за него. Скоро той стана партньор в някои ръкавици за борба, след това спечели първенството на Бостън за аматьори в полутежка категория и стана професионалист през тази година.
Печели първия си записан професионален мач с нокаут от пети рунд срещу Джак Маквикър на 11 април 1902 г. През по-голямата част от кариерата си той е живял и боксирал в Бостън, откъдето произлизат и двата му прякора „Бостънският терор“ или по-известният му псевдоним „Бостънски тюленски бебе“, но също така е наричан „Гномът на Нова Скотия“ . „Печат на бебето“ всъщност беше името на фолклорна приказна фигура, очевидно унизителен и унизителен маркер за чернокожите, показващ добре как тогавашното общество гледаше на боксьори с цветни кожи.
Почти от началото на кариерата си той се бори с корави, способни противници, включително много по-рутинни световни шампиони. „Боксьорите, с които се бореше в ранните си години, бяха доста истински корави момчета сред тях“, казва Смит. "Тогава никой не обръщаше внимание на интересите му, те не се тревожеха за бъдещето му, иначе нямаше да бъдат хвърлени в тези момчета." През 1903 г., само с 25 професионални мача зад гърба си, той побеждава световния шампион в лека категория Джо Ганст в мач без задържане с 15 нишки. Сам беше малко по-тежък от Ганс, тежеше около теглото на смяната, така че титлата на Джо не беше застрашена. Ганс започна страхотно, с тройно закачане и твърда дясна ръка, като взе голяма преднина в първия рунд. Но Лангфорд защити добре ударите на Ганс и след пет мача шампионът започна да се забавя и в крайна сметка беше обявена победата на Лангфорд.