С органичните хакери
Не всички калифорнийски маниаци се занимават с компютри. Някои също използват епруветки - и приемат фармацевтични компании. Посетихме ги
В средата на последната си година в Йейлския университет Антъни Ди Франко изведнъж отслабна. Нямаше значение колко яде. „Взех три порции в кафенето, за обяд и вечеря“, спомня си той. „Беше около 12 000 калории на ден, но имах чувството, че гладувам. Тялото ми не можеше да използва енергията. По някое време бях загубил всичките си телесни мазнини. “За няколко месеца той отслабна с 25 килограма, но отиде на лекар едва когато получи диплома по компютърни науки. Диагнозата беше бързо ясна: диабет тип 1.
Панкреасът на Ди Франко вече не може да произвежда хормона инсулин. Това обаче е важно, за да се насочи глюкозата (гроздова захар), приета с храната от кръвта в клетките, където тя се превръща в енергия. Ако липсва инсулин, той се натрупва в кръвта - нивото на кръвната захар се повишава. В дългосрочен план това може да увреди кръвоносните съдове, нервите и много органи. Около 422 милиона души по света имат диабет и броят им нараства. В допълнение към генетичните причини, липсата на упражнения, нездравословното хранене и затлъстяването също могат да доведат до диабет.
Диабетът му струва до 400 долара повече на месец
Единадесет години по-късно, през пролетта на 2016 г., Антъни Ди Франко е в Оукланд в смесица от химическа лаборатория и стая за хоби, между рафт, пълен с чаши с цветни течности и стерилни технически устройства. Той изглежда добре нахранен и годен, носи шапка за колоездене и сини защитни ръкавици и пълни хранителната среда за бактерии от голяма чаша с помощта на пипета. Болестта му почти не го засяга, той може да яде всичко. Но това го занимава: Ди Франко трябва да определя нивото на кръвната си захар няколко пъти на ден и да регулира нивото на инсулина, ако е необходимо.
Към това се добавят и разходите, защото за разлика от Германия, където задължителните здравноосигурителни компании покриват почти всички разходи за страдащите от диабет, Ди Франко трябваше да сключи по-скъп „здравен план“ със здравната си застраховка в САЩ: струва повече на месец и покрива повече услуги. Но дори и при това той все още има разходи за лекарства и помощни средства за измерване на кръвната захар. Като цяло, казва Ди Франко, допълнителните разходи са между 300 и 400 долара на месец.
biohacking1.jpg
Ди Франко има работа в стартираща компания в Сан Франциско, той може да си я позволи. Много други американци обаче не могат. И това е втората причина диабетът да е толкова загрижен за Антъни Ди Франко. С работата в лабораторията в Оукланд той иска да помогне за намаляване на разходите за лечение на хора с диабет. Той участва в „Отворения инсулинов проект“ на доброволни начала, който помогна да се осъществи миналата година.
Ди Франко и колегите му се конкурират с фармацевтичните компании. Защото те имат патентите за инсулин като лекарство и правят добър бизнес с него. Те гарантират, че това ще остане така с така нареченото вечно растящо. Стратегията: малко преди или след изтичане на патента за лекарство, кандидатствайте за нов патент за леко модифицирана формулировка, която след това често се предписва като наследен продукт.
Поради голямата сложност на молекулата на инсулина, генеричните производители не могат да я произвеждат по един и същ начин - както и производителите на биоподобни продукти, т.е. много сложни, биотехнологично произведени лекарствени продукти, които могат да бъдат произведени само с помощта на живи клетки и никога не са напълно идентични (само подобни) на този вече одобрен референтен продукт, разходно-интензивното разработване и пускането на пазара на биоподобен инсулин изчезна за дълго време. Едва през 2014 г., около 90 години след като инсулинът е използван за първи път като наркотик, биоподобен се появява на пазара в ЕС. В САЩ окончателното му одобрение от FDA се очаква през тези седмици.
Проектът иска да помогне на хората с диабет - и се конкурира с фармацевтичните компании
В допълнение към Ди Франко, шепа хора принадлежат към твърдото ядро на Проекта за отворен инсулин, около дузина съставляват разширения кръг. Всички те правят това през свободното си време, много от тях са аматьори, така че не са учили биология или медицина. Срещат се няколко пъти седмично за лабораторна работа. Те работят за производството на инсулин.
biohacking2.jpg
В първата фаза на проекта, която в момента продължава, парче ДНК беше синтетично вмъкнато в бактериите на Е. coli. Те оставят бактериалната култура да расте върху хранителна среда, след което в точния момент активират спусъка, който кара микроба проинсулин - изходният материал за инсулина - да произвежда. След това те се опитват да изолират възможно най-много чист инсулин от клетъчната култура чрез центрофугиране и други методи - ако не, както през май, центрофугата се проваля за няколко седмици и първо трябва да се поправи. Отново и отново те създават бактериални култури, променят параметри като стойност на pH или продължителност и опитват различни методи за екстракция. (Ако искате да научите повече: Щракнете тук за юнската актуализация на отворения проект за инсулин.)
Разбира се, те не правят всичко това в кухнята на апартамента на Антъни Ди Франко, а в лабораториите за борба с културата. Те са част от алтернативния обществен център Omni Commons, който управлява Omni Collective, възникнал от движението Occupy през 2014 г. В стаята на Counter Culture Labs преобладава анархичен ред: за срещи се използва стомана от широко разположени столове за бюро, автомати за продажба на бонбони са превърнати в хладилник за чиниите на Петри.
Лабораториите за борба с културата са част от непрекъснато нарастващата общност за биохакерство. Препратката към хакерската сцена е умишлено избрана: суб- и контракултурните корени, духът „направи си сам“ и етиката на отворения обмен са сравними. Става въпрос за науката за гражданите, за демократизацията на знанието и разрушаването на йерархиите на знанието. Но там, където „класическите“ хакери изследват компютри, машини и мрежи, тестват техните възможности и проникват до нивото на битове и електрони, за да създадат нови функции, биохакерите правят това с живи същества, телесни функции, сензорно възприятие и на нивото на Молекули и гени.
За изследователите на хоби пътуването е целта
„Ерата на гаражната биология предстои“, обяви американското технологично списание „Wired“ още през 2005 г. А в района на залива на Сан Франциско, към който принадлежи и Оукланд, елитните университети в Бъркли са в непосредствена близост и Станфорд и стартиращите компании от Силициевата долина, движението е особено добре представено.
biohacking3.jpg
Това често се финансира от дарения. Проектът „Отворен инсулин“ също събра средствата си чрез краудфандинг, като през пролетта на 2015 г. бяха събрани над 16 000 долара за финансиране на първата фаза. Оттогава Антъни Ди Франко е вложил около 15 до 20 часа работа седмично в проекта, почти 100 часа работа на седмица са изчислени за целия екип.
Антъни Ди Франко изчислява продължителността на проекта на няколко години - но кой знае колко дълго доброволците ще останат мотивирани и дали пари ще бъдат събрани отново в следващи кръгове за финансиране. И така или иначе, човек може да попита как група хоби биолози от всички хора са готови да се справят с толкова голяма задача, сложността на която дори генеричните компании досега са оставили ръцете си. Или колко надежден би бил инсулинът от домашната лаборатория и дали някога би могъл да се дава на пациенти без резервация.
Но този въпрос би бил твърде фиксиран върху резултатите. Проектът „Отворен инсулин“ е за основни изследвания. „Проба и грешка“ е метод, а пътят е целта за придобиване на знания. За Ди Франко и неговите колеги документацията на проекта е също толкова важна, колкото и резултатите от производството на инсулин: експериментални инструкции, в които всички ваши стъпки от работа - включително тези, които са се провалили - са точно описани. Това трябва да бъде предоставено на обществеността безплатно, в съответствие с движението с отворен код и отворен достъп. Други изследователски екипи - или дори производители на генерични лекарства в даден момент - биха могли да продължат да работят с него.
В допълнение, проектът иска да допринесе малко за насърчаване, за „овластяване“: Пациентите с диабет обединиха усилията си в кампанията # WeAreNotWaiting, която има за цел да подобри живота на пациентите с диабет с технологични проекти с отворен код. Нейното послание е и на Антъни Ди Франко: През 21 век пациентите и засегнатите вече не са безсилни срещу фармацевтичните компании. Когато се съмняват, те просто вземат съдбата си в свои ръце и оказват натиск върху индустрията, докато тя реагира.