Руската кампания на Наполеон
Кампанията срещу Русия носи на Наполеон жестоко поражение през 1812 година. Само десет процента от войниците на бляскавото Гранде Арме достигат до родината си. Това е началото на края.
Германците бяха най-голямата група в армията на Наполеон
Отново и отново императорът се колебаеше дали да се осмели да направи тази стъпка. Той прочете историята на Волтер за Шарл XII няколко пъти. и се опитах да се поуча от него. Наполеон планира кампанията от средата на 1811г. Той знаеше за огромните трудности да доведе такава огромна армия в гигантски и понякога негостоприемни простори. Към зимна война като шведския Карл XII. той не искаше да се включва, затова юни 1812 г. беше началото на войната за него. Отначало той беше по-малко загрижен за военната стратегия, отколкото за всички на пръв поглед дребни неща, които бяха предпоставка за успех: обувки, дрехи, одеяла, провизии, запаси, резервни коне, медицински грижи. Не искаше да остави нищо на случайността, но нямаше представа доколко планирането на тази кампания ще се отклони от реалността.
Врагът забеляза не само транспортирането, но и разполагането на войски. В крайна сметка имаше повече от половин милион мъже. Във „Великата армия на двадесетте нации“ французите дори не съставляват половината от персонала. Германците съставляват най-голямата група, следвана от италианци, испанци, португалци, хървати и поляци. Фланговете - и това беше грешка - бяха най-несигурните съюзници. Отляво, т.е. на север, прусаците бяха също толкова колебливи, колкото австрийските контингенти отдясно, т.е. южната страна на Гранде Арме. От февруари 1812 г. маршовите колони започват да се движат, първо тези от Италия, след това от Франция и Северна Европа. Цяла Германия се превърна в зона за разполагане. Армия от хусари и драгуни, пехотни и пионерски войски, артилерия и боеприпаси, линейки и военна полиция, вагони за храна и дрехи, теглени от волове, се търкаляха из града в продължение на седмици, дори месеци.
Войниците се борят за храна, вместо срещу врага
Ужасяващи загуби без никакви битки
Там се стигна до бой на 17 август, в който Наполеон използва изпитана „хубава маневра“. С част от войските си той искаше да премине покрай врага, да атакува лявото крило отзад и по този начин да отсече отстъплението му. Но проектът не успя. Отслабените войски не бяха достатъчно бързи, но преди всичко: руските защитници - макар и отслабени от дезертьорството и самите болести - се бориха ожесточено, действителното настъпление спря. Вечерта битката беше прекъсната с явни предимства за французите. Когато сутринта осъмна, руснаците се оттеглиха, Наполеон влезе в празен град, изгорен от вчерашния артилерийски огън. Предполагаемият победител беше представен с картина на ужасите: трупове и стенещи ранени навсякъде. И той беше изправен пред същата дилема, както преди битката: решителна победа не беше постигната, армията ставаше все по-малка и по-малка и той стоеше все по-дълбоко във вражеската територия.
И двете страни претендират за победа за себе си
Отново Наполеон постави всичко на една карта: оттеглянето беше дори по-малко възможно от преди две седмици, така че беше време да преследва врага в посока Москва. Най-кървавата битка в кампанията досега се случи край Бородино на 7 септември. Дълго време тя стоеше на ръба на ножа, след това малката Гранде Арме реши борбата за себе си, дори ако руският главнокомандващ също претендираше за победа за себе си. За императора, който беше свикнал да побеждава, това беше пирова победа. Експозицията и гаранцията за успех на неговата армия, кавалерията, на практика вече не съществуваха. Може би 100 000 от войниците все още са били в състояние да се бият, тъй като над 25 000 ранени петте дни до Москва се превърнаха в безкрайно мъчение. И самата Москва се промени за всички, но особено за Наполеон, от обещаваща надежда до горчиво разочарование: войските тръгнаха в тих, почти безлюден град.
Пътят обратно се превръща в смъртен капан
От 6 ноември беше добавен студът, температурата падна под нулата градуса. На 21 ноември армията достига източния бряг на Березина, приток на Днепър. Ситуацията беше отчайваща, армията се стопи до малко под 50 000 войници, все още годни за действие, и 4 000 бездомници, които бяха заобиколени от три далеч превъзхождащи руски контингента, единият от които беше окупирал съществуващия мост. До 26 ноември пионерите построиха два аварийни моста, докато руснаците атакуваха форпостите, които бяха укрепени около тях. Тогава походът започна, бавно предвид обстоятелствата, докато Наполеон и неговите гардове стигнаха до другия бряг, но по някакъв ред. Въпреки паниката, която избухна след това, около 40 000 французи стигнаха до сигурния бряг. Малко, но поне. Военните историци са съгласни, че никой, включително самият Наполеон, нямаше да избяга, ако Русия беше предприела решителни и координирани действия.
Наполеон се провали заради своето превъзходство
Докато страданията на победената армия продължават, техният генерал работи по легендата за „Генерал Зима“. На 3 декември, два дни преди той да напусне армията си с шейни за Париж, бюлетин казва, че „крайното и преждевременно насилие през зимата“ е виновно за провала. Но времето не беше причината за поражението. Въпреки щателната подготвителна работа, Наполеон се е провалил поради своята надменност, факта, че предвид необятността на страната и свързаните с нея логистични трудности, той е успял да спечели някои победи, но не и да спечели войната. Неговото колебание и колебание бяха толкова пагубни за армията му, колкото от друга страна колебанията и дори трудностите с координацията допринесоха за успеха му. И така - с различните подкрепления - около 600 000 мъже влязоха в Русия, по-малко от десет процента от тях се завърнаха. Когато настъпи зимата, лъвският дял от това Гранде Арме вече беше загубен, той му даде само останалото. Сякаш в подигравка с мъртвите и малкото оцелели, бюлетинът на Наполеон се затвори с думите: „Здравето на Ваше Величество никога не е било по-добро.“
Наистина ли Наполеон вярваше, че може да продължи както преди години? Или искаше да докаже нарастващата си сила пред Европа? Факт е, че след катастрофалното поражение на Великата армия започнаха Войните за освобождение. Европа се разбунтува срещу владетеля от Франция. Европейците бяха готови да се бият за своята национална свобода. И всички искаха нещо от разпадащата се империя.