Румънец превърна Аякс в уважаван отбор на европейско ниво! Как Стефан направи история
По време на Студената война беше най-малко любопитно как голям западен клуб се обърна към треньор от комунистическия Изток
Когато пристигна в Амстердам, Ковач нямаше титла на национален шампион
Комунистическата пропаганда го нарича Covaci, както на улицата в Стария център, където преди се продаваха дънки на пратки. Казваше се Ковач, Ковач Ищван, той беше много унгарец, роден в Банат, дете на богати хора. Комунистическата пропаганда променя само фамилното му име, кръщелното му име и сам го латинизира. През последните години преди войната той отиде да свири в Белгия, в Шарлеруа, а Ищван стана Стефан, а по-късно и Стефан.
През 1971 г., годината на заминаването му в Холандия, Румъния изглеждаше малко като във филмите с Разната бригада. Dacians 1100, черно-бели телевизори, къси поли, клинове, расклешен панталон, дамски обувки с дебела подметка и квадратен пръст. Оттук човек, напълно непознат за онези там, се отправяше към Амстердам. Беше спечелил три поредни купи на Румъния като треньор на Steaua, но без титла. Той никога не беше ходил в Европа през пролетта. Той беше в тандем с Илие Оана на пейката на националния отбор, откъдето и двамата трябваше да напуснат след 1-7 в Цюрих.
Приятели от детството и войната
Същата година Ковач беше на 50 години. Но защо Ван Прааг, президентът на великия Аякс, настоящият носител на Шампионската купа, избра този румънец с унгарска етническа принадлежност? Години наред се спекулираше, обвинявайки Ковач, че е докарал Амстердам или до еврейски връзки (ако Ван Прааг е бил евреин, Ковач сякаш не е бил) или дори масонски.
Кройф покер
Историята на Кройф вече е известна, хвърляйки 50-метров пас към новия си треньор, за да го опита, когато Ковач спря безупречно топката отвън. Не е известно обаче как Ковач е бил приет от групата на изключително ценни играчи от Аякс. Той идваше с влак, през нощта, от мач, а в койката си треньорът чу шум от съседно купе. Ковач отиде там и през плътен дим, придружен от бутилки, видя тежките тежести на отбора на покер. За парите, разбира се! Той не извика, не ги глоби, а седна до тях. Поиска чаша, запали цигара (пушеше много) и се зае с работата. Около два часа по-късно играчите, водени от Кройф, го помолиха да ги пощади, защото средствата им свършиха и те влязоха в дългове. Оттогава между звездите и треньора се създаде химия, Стефан беше техен, той правеше друга книга, те все още пушеха цигара, но работата беше работа.