Рудименти и атавизми
Художниците и мислителите от Ренесанса, следвайки древните гърци, се възхищавали на изразителните форми на човешкото тяло, прецизността и координацията на неговите движения. Възхищение, дори почит звучи в думите на Леонардо да Винчи: „Помислете за тези красиви мускули и ако ви се струва, че има много от тях, опитайте, намалете, ако не е достатъчно - добавете, но достатъчно, - дайте похвала на Първият строител на такава прекрасна машина. " През XVI-XVIII век. много изследователи продължиха да вярват, че изучаването на природата и човека чете книга, създадена от Създателя. Едва ли някой от тях би се осмелил да говори за несъвършенството на творението.
Наистина ли няма нищо излишно в нашето тяло? Отговорът на този въпрос е получен едва в началото на 19 век, когато са натрупани данни за устройството не само на хората, но и на други същества. Сравнителната анатомия, която по това време се е превърнала в независима дисциплина, е помогнала да се разбере, че хората са подредени по същия план като гръбначните. (Вярно е, че проектът, чрез който Бог или природата са създали света, е позволил, според много учени, безброй вариации.) Анатомите не са могли да не забележат, че едни и същи части на тялото - кости, мускули, вътрешни органи в различните организми се различават по форма. Понякога някои „детайли“ напълно липсват, понякога те са много малки и сравнително слабо развити в сравнение с подобни части при други видове. Неразвитите органи, които изглеждаха безполезни, започнаха да се наричат рудиментарни или рудименти (от лат. Rudimentum - „рудимент“, „основен принцип“). Очевидно той е първият, който използва този термин през 80-те. XVIII век. Френският натуралист Жорж Луис Буфон.
Зачатъците са открити не само при животните, но и при хората. Например във вътрешния ъгъл на окото има фина гънка, наречена полумесец. Това е остатъкът от третия век - подвижната мембрана, добре развита при влечугите и птиците. Той служи за смазване на очната ябълка с мастна секреция, която се отделя от специална жлеза. При хората подобна функция се изпълнява от горните и долните клепачи, така че лунната гънка се оказа излишна и беше намалена (от лат. Reductio - "връщане") - намалена.
Някои кости, мускули, вътрешни органи и отделните им части също бяха излишни. Например, костите на опашната кост са остатъците от опашните прешлени, които са се разраснали, намалили размера си и са опростени. Гарвановидна, или коракоидна (от гръцки „coracoides“ - „като врана“), костта е необходима на земноводните, влечугите и птиците, за да прикрепят предните крайници. Бозайниците са се справили без него и имат малки останки от тази кост, слети с лопатката. Бозайниците също са загубили шийните си ребра - остават с перфориран напречен процес на шийните прешлени.