Разумът и проблемът за обективността на знанието
В най-общия си вид кантовото разбиране на процеса на познание може да се представи по следния начин. Нещо непознато - нещо само по себе си - влияещо върху чувствителността на човек, поражда разнообразни усещания; тези последни са подредени с помощта на априорни форми на съзерцание - пространство и време; сензорните усещания получават най-първата форма на организация, като се намират сякаш една до друга в пространството и една зад друга - във времето. Организирани в пространството и времето, усещанията представляват обект възприятие. Възприемането е индивидуално и субективно; за да се превърне в опит, тези. в нещо универсално значимо и в този смисъл обективно (обективността е точно това, което Кант приравнява с общата валидност), необходимо е участието на друга познавателна способност, а именно мислене, опериращо с понятия. Кант нарича тази способност причина. Кант определя причината като спонтанна активност, като по този начин го отличава от податливост, пасивност, характеристика на чувствеността. В същото време обаче дейността на ума е формална, тя се нуждае от някакво съдържание, което е точно това, което се доставя от чувствеността. Разумът изпълнява функцията за обобщаване на многообразието на сетивния материал (организиран на нивото на възприятие, използвайки априорни форми на съзерцание) под единството на концепцията.
Ако природата, казва Кант, е нещо, което съществува напълно независимо от познаващия субект, т.е. биха били набор от неща сами по себе си, не бихме могли да получим универсални и необходими знания за това; но тъй като природата е само събиране и свързване на явления, а явленията са продукт на дейността на собствения ни разум, ние разбираме законите на природата, които не са нищо повече от принципите на организация на трансценденталния субект.
По този начин априорните форми на чувственост, от една страна, и априорните форми на разума, от друга, внасят началото на организация и единство в многообразието на сетивния материал.
Възниква обаче въпросът, къде е източникът на всички тези форми на единство? Както си спомняме, такъв въпрос възниква още в древността; Учението на Платон за този, който осигурява целостта и единството на света на идеите, е един от отговорите на този въпрос. През Средновековието функцията на платоническото единство преминава към Бог, в рационализма от 17 век. божествената субстанция беше гарант както за единството на битието, така и за възможността за истинско, надеждно знание.
Отхвърляйки субстанциализма на предишната философия, Кант отново се изправи пред въпроса: какво точно служи като последна основа на единството, без което умът не би могъл да изпълни функцията си на обединяване на разнообразното?
Кант може да търси такова по-висше единство само в субекта и той го вижда в онзи винаги идентичен акт, който придружава всички наши идеи и за първи път ги прави възможен: актът на самосъзнание, изразен във формулата „Мисля. " Този акт призовава Кант трансцендентално единство на аперцепцията (самосъзнание), посочвайки, че именно този свръхиндивидуален акт представлява истинското ядро на трансценденталния субект, който служи като източник на цялото единство. Категориите са, както каза Кант, конкретни форми (спецификации) на това по-висше единство.
Причина и причина
Има ли сред познавателните ни способности такъв, който би могъл да ръководи дейността на ума, като си поставя определени цели за това? Според Кант такава способност съществува и тя се нарича причина. Разграничението между разума и разума се връща към Кант, който след това играе важна роля във всички следващи представители на германския идеализъм - Фихте, Шелинг и Хегел.
Когато търсим последния безусловен източник на всички прояви на вътрешно чувство, ние, казва Кант, получаваме идея за душа, които традиционната метафизика разглежда като вещество, надарен с безсмъртие и свободна воля. Стремейки се да се издигнем до последното безусловно от всички явления на външния свят, стигаме до идеята света, космоса като цяло. И накрая, желаейки да разберем абсолютното начало на всички явления като цяло - както умствени, така и физически - нашият ум се връща към идея за бог.