Разнообразието на органичния свят
На Земята има около 1,5 милиона вида животни, повече от 0,5 милиона вида растения, стотици хиляди видове гъби и много микроорганизми. Тяхната класификация - групиране в групи според сходството на структурата и жизнената дейност - е биологичната дисциплина, възникнала през 18 век. и наречена таксономия. За учените от 18-19 век търсенето на система в природата е преди всичко опит да се видят закономерности в плана на Създателя.
В момента учените разграничават две форми на живот.
Неклетъчни форми на живот - вируси.
Клетъчните форми на живот включват:
Царството (или империята) на прокариотите:
Кралство Архея (Archaea),
Кралство на истинските бактерии (Eubacteria),
Супер кралството (или империята) на еукариотите:
Супер царствата на Прокариотите и Еукариотите. Най-важната характеристика на клетката е наличието или отсъствието на ядро, отделено от цитоплазмата. Сред клетъчните същества се различават безядрени (прокариоти) и ядрени (еукариоти). Прокариотите включват истински бактерии и архебактерии, които се различават значително в структурата на мембраните и черупките.
Цианобактериите (гръцки kyanos blue) се класифицират като истински бактерии. Те имат характеристиките на бактериите (здрави клетъчни стени, отсъствие на ядро, отделено от цитоплазмата) и растения (те извършват фотосинтеза, отделяйки кислород), поради което цианобактериите понякога се наричат синьо-зелени водорасли. Те живеят като отделни клетки или се комбинират в колонии, за да образуват нишки. Наличието на различни пигменти им придава различни цветове от синьо-зелен, виолетов и червен до почти черен. Някои цианобактерии (като спирулина) хората се хранят.
Разделянето на еукариотите на царства представлява определени трудности за съвременните учени, особено при класифицирането на по-ниски (по-често едноклетъчни) еукариоти. Съвременната таксономия все повече се фокусира не само върху морфофизиологичните, цитологичните, биохимичните характеристики на организмите, но и върху структурата на ДНК, РНК, отделни гени.
Царството на Протистите обединява най-простите (едноклетъчни), едноклетъчни водорасли и долните гъби (стените на техните клетки, както тези на растенията, са изградени от целулоза). Тези организми, според хипотезата на еволюцията, са предците на останалите три царства на еукариотите.
В редица класификации всички водорасли принадлежат към растителното царство; в други класификации царството на Протиста напълно отсъства: долните гъби принадлежат към царството на гъбите, едноклетъчните водорасли - към царството на растението, а най-простите - към царството на животните. В някои класификации супер царството на Еукариот е разделено на повече от 26 царства. Таксономията е една от най-противоречивите области на биологията днес. Сред основните причини за несъгласието учените наричат липсата на яснота на основните механизми на еволюция, в основата на класификацията.
Водораслите, според съвременните концепции, са комбинирана група от фототрофни организми, водещи предимно воден начин на живот. Адаптивността към светлината обяснява различното оцветяване на водораслите. Спектралните компоненти на слънчевата светлина проникват във водата на различни дълбочини. Червените лъчи проникват само в горните слоеве, а сините лъчи - много по-дълбоко. Хлорофилът изисква червена светлина, за да функционира, така че зелените водорасли обикновено се намират на дълбочина от няколко метра. Наличието на пигмент, който извършва фотосинтеза под жълто-зелена светлина, позволява на кафявите водорасли да живеят на дълбочина до 200 метра. Червените водорасли пигмент използват зелена и синя светлина, така че червените водорасли обитават дълбочини до 268 метра. Полизахаридният агар се извлича от червени водорасли, които се използват за приготвяне на мармалад, блат и блат.