Разкриване от Дарвин на причините за еволюцията на животинския свят
Несъответствието на възгледите за неизменността на животинските видове
Знанието, че животният свят не остава постоянен в продължение на десетки и стотици милиони години, а се развива, не идва веднага. В древността и през Средновековието се е предполагало, че природата е неизменна, че всички съвременни животни и растения винаги са били абсолютно еднакви. До началото на 19 век обаче. станаха известни факти, че в далечни времена Земята е била обитавана от други животни, не подобни или не много подобни на съвременните. По време на разкопки са открити останките им под формата на отпечатъци и кости. Религиозните вярващи вярваха, че изчезналите животни са изпитание, неуспешни творения на Бог. Вместо това той създава съвременни животни, които не са се променили оттогава. Дори много учени преди 180 години са вярвали, че всички организми на Земята са се появили такива, каквито ги виждаме, и от векове насам не са им се случвали промени. Как и защо се случва еволюцията е доказан от великия английски натуралист Чарлз Дарвин в книгата си "Произходът на видовете чрез естествен подбор", публикувана през 1859 г.
Основните движещи сили на еволюцията
Дарвин определи основните движещи сили зад еволюцията на растителните и животински организми. Това са изменчивост, наследственост и подбор.
Променливост
Изучавайки разнообразието от растителни и животински видове, Дарвин преди всичко обърна внимание на факта, че дори в потомството на една двойка родители няма два еднакви индивида по всички характеристики. Той открива, че сред култивираните растения и домашните животни има много повече разнообразие, повече сортове и породи, отколкото сред дивите предци, от които произхождат. Например известни са няколкостотин породи кучета и всички те са потомци на един и същи вид - вълкът. Създадени са няколкостотин породи гълъби. Въпреки това, сред дивите гълъби само един вид има характеристики, подобни на тях (той също кокоши и гнезда) - дивият скален гълъб. По този начин, през изминалото време от началото на опитомяването на скалния гълъб, породите гълъби са се променили много. Домашните гълъби се различават по размер на тялото, цвят на клюна, оперение и др. Разлики между животни от един и същи вид, една порода, Дарвин на име променливост. Това свойство е не само на животни, но и на растения и други живи организми.