Разбойници
Изсичане на труп на раирани китове в съветска китоловна база в Антарктида, 60-те години
Докато Юрий Гагарин не излетя в космоса и се превърна в съветски идол No1, китоловците се радваха на национална слава в СССР. За тях неуморно се тръбят вестници и филми, а през 1957 г. дори заснемат оперетата на Исак Дунаевски „Бяла акация“. Един от нейните герои, жител на Одеса Яшка, след като научи за назначението си за китолов, беше объркан: „В Антарктида? Да победим китовете? За какво? Какво ми направиха? " И публиката се търкаляше от смях.
Такива въпроси обаче по съветско време са задавали главно комични герои. А самите китоловци смятали работата си за романтична, макар и опасна. Това чувство беше подсилено от общонационалната любов - изпращането на плаването и пристигането на китоловци в пристанищата бяха организирани като официални празници.
Освен това морските ловци се ползваха с нечувани привилегии за обикновените граждани на СССР. Те получавали част от и без това високите заплати в чуждестранна валута, можели да излязат на брега в чужди пристанища и да донесат вкъщи оскъдни стоки. Въпреки че именно поради тази причина китоловците бяха под постоянния поглед на Комитета за държавна сигурност. И стана така, че популярните вчера герои станаха изгнаници.
В Съветския съюз китоловът започва през 1925 година. Държавата не разполагаше със собствени кораби, а ловът на морски бозайници се извършваше край източните брегове на Камчатка заедно с норвежката компания Vega. През 1932 г. индустрията се допълва от сухотоварния кораб Aleut, закупен от САЩ.
Съветският китолов обаче преживя истински излет след войната. За репарации СССР получи немска китоловна флотилия от 15 кораба и базовия кораб Vikinger. Последният е бил плаващ завод за преработка на трупове на китове. Такъв отряд успя да направи дълги пътувания - по-специално във водите на Антарктика, гъмжещи от китове.
Известен Алексей Соляник отишъл да закара флотилията в британския Ливърпул - там е построена през 20-те години. Този моряк беше в добра репутация с Москва, въпреки че произхождаше от украинско семейство, което се установи в Далечния изток, а баща му беше старши сержант от царската армия. По време на войната Соляник е член на съветската комисия за обществени поръчки в САЩ. Той говореше добре английски и многократно потвърждаваше своята комунистическа надеждност.
Именно Соляник събра първите екипажи на корабите на германската флотилия, които, след като издигнаха съветското знаме, станаха известни като Слава и бяха назначени в Одеса. Половината от китоловците на него все още бяха норвежци, които работеха за СССР по договор: харпунери, тлъсти мазнини, скандинавските касапници бяха най-добрите в света по това време.
Скоро Соляник оглавява китоловната флотилия като капитан-директор. Той обоснова това правителствено решение доста бързо. Година по-късно договорите с норвежците бяха прекратени - капитан-директорът организира обучението на домашния персонал. И ако от първото пътуване Слава донесе 384 кита и 5.800 тона мазнини, то на второто - вече под ръководството на Соляник - ловците ловуват 824 кита и произвеждат 9.600 тона мазнини. В третата кампания уловът на Слава възлиза на повече от 1000 китове и 12 000 тона мазнини - 40 милиона рубли. чиста печалба. Четвъртият полет на Слава се превърна в печалба от 88 милиона рубли. Китоловът се превърна в златна мина за СССР, който претърпя големи икономически загуби поради Втората световна война.
Вестниците писаха за подвизите на китоловците по всякакъв повод. Одеска правда На 23 май 1954 г., в деня, когато в цялата страна се провеждат демонстрации в чест на 300-годишнината от „обединението“ на Украйна с Русия, тя пише: „Учениците маршируват с пламенни песни. Те хвалят родната си комунистическа партия, любимата си родина за щастливо детство. От трибуните те сърдечно аплодират колектива на смелите съветски китоловци. Те носят кратък, но изразителен плакат: „На осмото пътуване бяха убити 3092 кита, произведени 28 хиляди тона мазнини“.