Рак и имунната система

Имунотерапията е лечение, което използва определени части на имунната система за борба с определени заболявания, включително рак. Това може да стане по няколко начина:

Стимулиране на имунната система за по-ефективна атака на раковите клетки.
Предоставяне на произведени компоненти на имунната система, като протеини.

Някои видове имунотерапия са известни още като биологични терапии или биотерапии. Имунотерапията не е толкова ефективна при всички видове рак.

Какво представлява имунната система и как работи тя?

Имунната система има ролята да предпазва тялото от инфекции и заболявания. Също така може да помогне за предотвратяване на рак. Имунната система включва лимфните жлези, далака и белите кръвни клетки. Обикновено може да унищожи увредените клетки в тялото, като спре развитието на рак. Ракът обаче може да се развие, ако:

Имунната система разпознава раковите клетки, но не е достатъчно силна, за да ги унищожи.
Раковите клетки произвеждат определени сигнали, които пречат на имунната система да ги атакува.
Раковите клетки или се скриват и не са идентифицирани, или успяват да избягат.

Няколко вида имунотерапия се използват за лечение на рак. Тези лечения могат да помогнат на имунната система да атакува рака или да стимулират имунната система.

Видове имунотерапия, които помагат на имунната система да се бори с рака:

Инхибитори на контролни точки, т.е. лекарства, които помагат на имунната система да реагира по-силно. Тези лекарства действат чрез освобождаване на „спирачки“, които пречат на Т-клетките (вид бели кръвни клетки и част от имунната система) да убиват раковите клетки. Тези лекарства не са насочени директно към тумора, но намаляват способността на раковите клетки да предотвратяват атаката на имунната система.
Клетъчен трансфер, т.е. лечение, което се опитва да стимулира способността на Т-клетките да се борят с рака. В този случай Т-клетките се извличат от тумора и след това най-активните клетки се отглеждат на големи партиди в лабораторията. Процесът на отглеждане на клетки в лабораторията може да отнеме между две и осем седмици. Междувременно могат да се използват и други решения, като химиотерапия и лъчетерапия. Когато процесът завърши, организмът се въвежда отново чрез интравенозна инжекция.
Моноклоналните антитела, известни още като терапевтични антитела, са протеини на имунната система, проектирани в лабораторията. Тези антитела имат ролята на свързване към определени цели, разположени върху раковите клетки. Някои моноклонални антитела маркират раковите клетки, за да могат да бъдат по-добре локализирани и унищожени от имунната система. Други моноклонални антитела директно спират растежа на раковите клетки или ги карат да се самоунищожават. Други пренасят токсини към раковите клетки.
Ваксини, които се борят с рака, като стимулират реакцията на имунната система към раковите клетки. Тези ваксини се различават от тези, които помагат за предотвратяване на заболяването.

Видове имунотерапия, които стимулират имунния отговор на организма за борба с рака:

Цитокини, т.е. протеини, произведени от клетките на тялото. Те играят важна роля в нормалните имунни реакции на организма, но също така и в способността на имунната система да реагира на рак. Има два основни вида цитокини, използвани за лечение на рак: интерферони и интерлевкини.
BCG (Bacillus Calmette-Guérin) е вид имунотерапия, използвана за лечение на рак на пикочния мехур. Това е слаба форма на бактерии, която причинява туберкулоза. BCG се въвежда директно в пикочния мехур и предизвиква имунен отговор срещу раковите клетки.

Снимка: Рита Елена Серда, Всеобхватен център за рак на Дънкан в Медицински колеж Бейлор, Национален институт по рака, Национални здравни институти