ПСИХОЛОГИЯ НА РЕЛИГИЯТА, Предмет на психологията на религията
Тъй като почти всяка философска или богословска система се опитваше да разбере психологически феномена на религията, психологията като религиозна дисциплина се появи относително късно - в началото на 20 век. Решаващи за формирането му са трудовете на У. Джеймс и работата на Стенли Хол (1846-1924), който основава първото научно списание с религиозна психология и образование.
Предмет на психологията на религията
Предметът на психологията на религията може да бъде определен като изследване на съвкупността от психологически феномени, свързани с религията и религиозността.
Изучаването на религията от гледна точка на психологията се извършва на две нива: първо, теоретичен анализ на религиозната психика както на индивида, така и на групата; второ, емпирично изследване на психологията на вярващите. Разбира се, реалната практика на психолога на религията показва, че и двете нива са тясно свързани помежду си: теоретичен анализ на религиозната психика се извършва на фактическа основа, събрана по време на емпирични изследвания; от своя страна теоретичните схеми винаги трябва да се проверяват, като се сравняват с данните от конкретни изследвания.
• Наблюдение. Този метод е особено ефективен, когато информация за религиозните хора се получава чрез изучаване на тяхното поведение в обичайните им условия: по време на поклонение, молитва и др. От друга страна, възможностите на този метод са ограничени от факта, че той улавя външните прояви на религиозност, оставяйки без внимание най-интересното е вътрешното преживяване на хората, пропити с религиозна вяра.
• Проучване на документи. Много изследователи на религиозната психология основават своите възгледи върху дневниците и автобиографиите на религиозните мистици, аскети, отшелници, „ясновидци“. Този метод предоставя рядка възможност за проникване във вътрешния свят на вярващия, въпреки че, от друга страна, могат да се получат неверни резултати без критично отношение към такъв материал. За атеистично настроения психолог на религията свидетелствата на хора, които по една или друга причина са се отдалечили от религията, представляват особен интерес. Такива доказателства могат да разкажат много за условията и психологическите, мирогледни фактори на появата на религиозната вяра и, обратно, отклонението от нея.