Първобитни четириноги приятели с; меки колене; Вкаменелостта на 372 милиона години е най-старата добре запазена
Вкаменелостта на 372 милиона години е най-старият добре запазен тетрапод
Изследователи в Русия са открили вкаменелостите на един от най-ранните тетраподи - четириног гръбначен. Животното, което е живяло преди 372 милиона години, вече е имало крака вместо перки и очи, които са били пригодени да виждат във въздуха. Въпреки това Parmastega aelidae вероятно е живял във водата - краката му все още не са били достатъчно стабилни, за да излязат на брега, съобщават палеонтолозите в списание "Nature".
Преди добри 390 милиона години рибите се развиха в първите тетраподи - гръбначни животни, които имаха четири крака вместо сдвоени рибни перки. Това създаде решаващата предпоставка гръбначните животни да излязат на брега и по този начин крайъгълен камък в еволюцията. Но как е изглеждал и как е живял първият приятел с четири крака, все още не е ясно. Поради най-ранните представители на тази група животни са известни само изкопаеми отпечатъци и няколко костни фрагмента.
От първобитните тетраподи като Ichthyostega и Acanthostega са запазени по-добри вкаменелости, но те са само на 360 милиона години - и по този начин идват от времето, когато четириногите приятели вече са се развили по-нататък и са се разпространили по целия свят. Следователно те разкриват малко за същността на първите тетраподи.
Крака вместо перки
Сега палеонтолозите в Русия са открили вкаменелости, които идват от един от най-старите известни тетраподи - и които са далеч по-пълни от подобни древни находки. Павел Безносов от изследователския център на Коми в Сиктывкар и колегите му са открили 372 милиона годишни кости във финозърнеста варовикова формация. Реликвите идват от черепите и торсите на най-малко единадесет индивида от нов, неизвестен досега вид тетрапод.
Това четирикрако животно, кръстено Parmastega aelidae, вече се различава значително от първобитните риби. „Морфологията на раменния пояс категорично предполага, че Пармастега вече е имал крака вместо сдвоени перки“, съобщават изследователите. Черепът на това животно беше подобен на този на Acanthostega, но имаше по-големи, по-заострени зъби и големи очи, поставени високо над главата - като тези на днешните крокодили.
Очи за страната, но слаби колене
Но къде е живял този велик четириног приятел? Вече ли се е измъкнал на брега или все още е бил обитател на вода, който само анатомично прилича на първите сухоземни гръбначни животни? Забележимата липса на кости на краката, ребрата, прешлените или бедрените кости в изкопаемия архив дава отговор на тези въпроси. Тъй като дори и най-фините кости са запазени по друг начин, изследователите подозират, че тези части на скелета в Пармастега не са вкостенени, а по-скоро хрущялни.
Това обаче означава, че тези животни най-вероятно все още не обикалят по сушата, както обясняват палеонтолозите. Защото краката на Пармастега вероятно бяха прекалено меки, за да изнесат цялата тежест на тялото му от водата. Очите в горната част на главата и добре развитата странична линия също говорят за предимно воден начин на живот.
Кого гонеше Пармастега?
„Пармастега ни дава първия подробен поглед върху ранен тетрапод: Това беше воден, плуващ на повърхността хищник с дължина малко повече от метър, който живееше в тропическа лагуна“, съобщават Безносов и неговият екип. Въпреки водния си начин на живот, Пармастега вече имаше крака вместо перки и очи, които бяха приспособени да виждат във въздуха.
„Това показва, че това животно вече е взаимодействало със своята земна среда“, казват изследователите. Не е ясно обаче как и защо. Защото, ако краката на Пармастега все още бяха твърде слаби, за да го изнесат от водата, тогава той не можеше да ловува и ловува плячката си на сушата. Но ако ядеше риба и други водни животни, защо му трябваха очи, които да виждат извън водата?.
Много въпроси без отговор
Изследователите предполагат, че този древен тетрапод вероятно е търсил трупове на риби или риби, които са останали в лагуната. Той също можеше да дебне във водата и след това да влачи питейна или почиваща плячка във водата - подобно на крокодилите днес. Това обаче повдига въпроса каква плячка ловеше Пармастега, тъй като птици и селски четириноги приятели все още не съществуваха.
„Това откритие ни напомня колко много трябва да се научи в тази вълнуваща детективска история“, пишат Надя Фрьобиш и Флориан Вицман от Природонаучния музей в Берлин в придружаващ коментар. (Природа, 2019; doi: 10.1038/s41586-019-1636-y)