Първите снимки на това как мозъкът вижда
За първи път успяхме да направим изображения на неврони (неврони) в зрителната кора, които могат да бъдат използвани, за да се наблюдава как сложната визуална информация се обработва от сглобяеми клетки. Това би могло да помогне на изследователите да проучат развитието на мозъка и т.нар невродегенеративни заболявания.
Изследователи от Харвардското медицинско училище са разработили нова микроскопична техника, която може да се използва за визуализиране на функцията на сглобките на нервните клетки по време на обработката на визуалната информация. "Казано по-просто, тази техника ни дава представа за това как го вижда мозъкът. Този метод е напълно нов подход за изследване на мозъчната функция", обяснява невробиологът Клей Рийд, ръководител на изследването.
Reid et al.Искаше по-висока (по-подробна) картина на това как са организирани невроните в зрителната кора. За целта изследователският екип използва сравнително нов метод, при който нервните клетки на котките и плъховете са маркирани с багрило, което рязко свети, когато нивата на калций в клетките се увеличат. Това е знак, че клетките са активни („стрелба“), т.е. генерират се поредица от потенциали за действие. След това клетките се осветяват с високоенергиен лазерен лъч и се изобразяват с изключително чувствителен микроскоп, докато се осветяват като ярки петна и след това отново се потъмняват. Междувременно на животните бяха показани черно-бели ивици, движещи се нагоре и надолу, и надясно и наляво на екрана на компютъра, а след това отговорите на клетките на различни дразнители бяха записани за определен период от време.
Зрителната кора е зоната на мозъка, отговорна за обработката на дразнители от окото. Тази област отдавна е изследвана, включително от известни биолози като нобеловия лауреат Дейвид Хубел и Торстен Визел. Техните експерименти показали как невроните в зрителната кора реагират на различни зрителни стимули: някои стрелят само когато показват вертикални линии към животното, други реагират само на хоризонтални линии, а други са особено чувствителни към движение надясно или наляво (едноклетъчни проучвания).). Досега обаче се очакваше по-задълбочено разбиране за това как всеки неврон координира обработката на сложно изображение. Една от причините за това е, че използваните досега техники за изследване на невронни мрежи са успели да регистрират активността само на малък брой клетки наведнъж, а изображенията, представляващи по-голяма маса от клетки, са останали твърде размазани.