Пръстените на Сатурн се изчерпват бързо; Унгарски аматьорски астрономически портал
Когато сондите на Voyager посещават Сатурн през 80-те години и правят измервания на гигантската планетна система, включително пръстените, резултатите им показват, че леденият материал в пръстените намалява доста опасно. С помощта на измерванията и наблюденията на космическия кораб "Касини" оттогава успяхме да разберем много повече за ситуацията и сега е очевидно, че стойностите, изчислени въз основа на измерванията на Вояджърите, не са били прекомерни. На всеки половин час от пръстените на Сатурн падат достатъчно зърна лед в атмосферата на гигантската планета, за да запълнят олимпийски басейн, а оставащият живот на пръстеновидната система се оценява на 292 милиона години. Броят изглежда голям, но това е само един момент спрямо цялата продължителност на живота на планетата.
Американско-английски изследователски екип обработи земни наблюдения, направени с телескопа Keck през 2011 г., разбира се, основният въпрос беше кога може да се формира пръстеновидната система, да се формира съвместно със Сатурн или да се развие много по-късно? Изследването потвърждава последния отговор, много вероятно е пръстените да са на възраст едва 100 милиона години и ако продължителността на живота на пръстеновидната система е толкова кратка, лесно може да се окаже, че ние просто сме „родени в грешното време“ за други гигантски планети, за да видят пръстените си в своя разцвет. Днес пръстените около Юпитер, Уран и Нептун са просто тънки ленти, нито могат да бъдат сравнени със сложната и много внушителна система на Сатурн. Ако една пръстенна система можеше да живее само няколкостотин милиона години, тя лесно би могла да бъде подобна грандиозна и обширна в миналото около други планети. Пръстените на Сатурн вероятно са създадени от сблъсъка на бивши ледени луни, чиито орбити може да са били нарушени от гравитационния ефект на близкото небесно тяло.
Когато Вояджърите забелязват Сатурн, първите подозрителни признаци, от които възниква възможността за „дъжд“ да падне от пръстена на планетата, са привидно независими събития: странна променливост в йоносферата на планетата, промени в плътността в пръстена и три тъмни ленти около в стратосферата на Сатурн, в северната средна ширина на планетата. Лентите, открити от Вояджър, са свързани с магнитна силова линия на планетата в проучване от 1986 г. и се предполага, че те може да са се образували чрез електрически заредени пръстеновидни частици, идващи на планетата по силовите линии. Пръстеновата система се състои от частици с размери от няколко метра до микрони, като последните са основният източник на загуба. От плазмата, образувана от електрическия сблъсък на малки частици. Заредените частици вече са в състояние да бъдат засегнати от магнитното поле на планетата и частиците се движат по посока на планетата по силовите линии. Зарядът практически нарушава баланса, който е съществувал между скоростта на циркулиращите частици и гравитационното привличане на планетата, като преди това е държал частиците в пръстена. При достигане до горната атмосфера на планетата тези частици се изпаряват и водното им съдържание реагира с атмосферата.