Протоиерей Аввакум
Най-мъдрото от всичко е времето, защото то разкрива всичко. Диоген Лаерций
Историята мълчи за точната дата на раждане на протойерей Аввакум. Известно е само, че в село Григорово близо до река Кудма (сега квартал Княжински в провинция Нижни Новгород), било през 1620 г., било през 1621 г., момче на име Аввакум е родено в семейството на свещеник Петър Кондратьев.
Съдейки по тези много оскъдни данни, свещеникът Кондратьев беше справедлив пияница, а майката на Аввакум, Мария, се отличаваше, напротив, с благочестие, благочестие и строгост на поведение, а когато съпругът й почина, тя дори се подстрига като монахиня. Трудно е да се каже как толкова различни хора са успели да се разберат, но, разбира се, пълната противоположност на родителите не може да не повлияе на детето им. Непрекъснато наблюдаваното противопоставяне на „земно“ и „небесно“ в собственото му семейство кара момчето да се замисли върху въпроси, на които връстниците му никога не са се сещали.
Веднъж Авакум видял животно да умира в двора на съседа и тази грозна картина на смъртта му направила такова впечатление, че през нощта момчето започнало да плаче със сълзи за душата си. Оттогава до самия край на живота му тайната нощна молитва стана традиция при него. Молитвите обаче не отговориха на всички въпроси и момчето започна да ги търси в книгите. Впоследствие, ставайки вече проповедник, Аввакум открива знания за практически цялата литература от онова време, достъпна за грамотен руснак. И тъй като тази литература имаше предимно религиозен характер, нейният читател, бидейки морален и благочестив човек, постепенно придоби монашески аскетизъм, презрение към светските слабости и изкушения и мечтата за аскетизъм. Ако читателят също беше млад, тогава към всичко това се добави естествено желание не да бягаме от пороците, а да се борим с тях.
Когато Аввакум беше на деветнадесет години, майка му, която отдавна беше овдовяла, реши да се ожени за сина си и сама избра булка. Избраният от нея беше Анастасия, сирак от търговски произход, също много благочестив и тайно отдавна влюбен в Аввакум. Бракът им беше много успешен - в съпругата си Аввакум намери асистент, който асимилира мирогледа му и примирено понесе всички трудности на живота. Трудностите започнаха достатъчно скоро и първият от тях, скоро след брака на Авакум, беше смъртта на майка му. Аввакум се премества в близкото село Лопатица, на двадесет и един става дякон, а две години по-късно - свещеник. Отсега нататък пред него се откри възможност да предаде своите убеждения на другите и той се възползва от тази възможност.
Дори тогава почти основната черта на Авакум беше стриктното спазване на моралните норми, като се изключват всякакви компромиси. В своята автобиография Аввакум споменава, че веднъж, след като е почувствал желание за блудно момиче, той е държал ръката си върху пламъка на свещ, докато това желание е изчезнало. Със същата строгост той се отнасяше към хората и всяко беззаконие. Той се застъпи за обидените, изгони от селото, които дойдоха „артисти“ с тамбури и обучени мечки, отказа да благослови младия болярин, виждайки неговия „блуднически образ“. Той постоянно обвиняваше енориашите си в пороци и ги срамуваше за това, караше се с други свещеници за лошо изпълнение на църковните правила и разпоредби. Всичко това, разбира се, го почете, но не донесе никакви ползи в живота. Войвода Шереметьев, бащата на „блудствения болярин“, дори хвърли инатлив свещеник във Волга, а Аввакум едва се измъкна. С него имаше много подобни случаи и след като принципният свещеник на два пъти избяга, бягайки от Лопатица, той беше назначен за протоиерей в град Юриевец-Поволски.
На новото място Аввакум по същия начин преследва дори минимални отклонения от морала, установен от каноните на църквата. Той се радваше на особена неприязън сред свещениците и жените, които беше принуден да „успокои от блудството“. Няколко месеца след пристигането си в Юриевец-Поволски, новият протоиерей е бит на улицата и заплашен да го убие напълно. В крайна сметка паството, възмутено от прекомерния морал на протопапа, постигна своето изгонване. През 1651 г. Аввакум заминава за Москва. В столицата той бързо си спечели репутацията на изключително учен и благочестив човек, което беше абсолютно вярно. След като се сприятели със Стефан Бонифатиев, изповедник на цар Алексей Михайлович, Аввакум беше лично запознат със самия цар. Участва в „книжната справка“ - корекцията на църковни книги според „правилните“ оригинали на древноруските ръкописи. Той живеел с приятеля си Йоан Неронов, протоиерей в Казанската катедрала, а понякога дори го замествал в църквата.
През 1652 г. патриарх Йосиф, глава на Руската православна църква, умира, а Никон, който дойде да заеме мястото му, замени московските „чиновници“ с украински писари, които знаеха гръцки, за да провери църковната литература, а не с руски ръкописи, но с гръцки богослужебни книги. Йоан Нерон, Авакум и други противници на църковната реформа, проведена от Никон, бяха убедени, че гръцките източници изкривяват истинската вяра. Заедно с Даниел, протоиерей от Кострома, Авакум написа молба до царя, в която подложи реформата на Никон на изключително остра критика.
Именно той, един от първите сред привържениците на старата вяра, стана един от първите противници на реформата, страдащ от преследване. В ранната есен на 1653 г. Аввакум е затворен в мазето на Андрониевския манастир. В продължение на три дни не му давали храна и вода, а след това започнали да го убеждават в лоялността на „новите книги“ - но напълно неуспешно. В никакъв случай Авакум нямаше да се откаже от собствените си убеждения. За него бяха приложени по-впечатляващи мерки, но не се чакаше подчинение и патриарх Никон заповяда да отреже Аввакум. Това не се случи само заради застъпничеството на царя, но непокорният протоиерей също не намери свобода - той беше заточен в Тоболск.