последна актуализация 25.10.2009
Производство на японски мечове
Технологията на стоманата е една от най-старите науки в света, достигаща нивото на изкуство в производството на оръжия. Средновековните китайски династии са първите, които развиват тази наука, много преди технологията на стоманата да се появи в Европа и Япония. Точно това позволи на тези династии да упражняват такава власт. Стоманената технология пристига в Япония едва през 589 г. (края на периода на Кофун), като я асимилира и допълнително подобрява. Тъй като по това време технологиите, разработени от двете цивилизации, си сътрудничат, за да достигнат ниво на изкуството през XIV и XV век (период Муромачи), но с появата на огнестрелни оръжия Китай се отказва от изучаването на металургията, докато Япония се опитва да го продължи. . За повече информация как изкуството на мечовете е повлияно от историята на Япония, прочетете статията „Японски мечове през цялата история“.
Стоманените мечове са изправени пред металургична дилема, а именно стоманата трябва да бъде твърда, за да бъде заточена възможно най-добре, но в същото време втвърдяването на стоманата води до забележима крехкост, която може да доведе до лесно счупване на острието. По целия свят са разработени множество техники за решаване на този проблем, но от всичко японското решение (вдъхновено от китайската технология) се счита за най-надеждното. Техниката им включва използването на композитна структура, изработена от твърда стомана (колкото въглерод) и мека стомана (нисковъглерод), съчетана със селективно втвърдяване чрез втвърдяване. Мнозина ценители смятат за странно, че като не са имали съвременни познания за металургията, ковачите от миналото са успели да постигнат толкова деликатен баланс.
Стоманата, от която са произведени японските мечове, е направена от черен железен оксид, като пясък (Fe2O3), наречен сатецу в Япония. За да се получи стомана, е необходимо да се отстрани кислородът и да се въведе въглерод в точно определени пропорции. Този процес се нарича рафиниране. За разлика от процесите в останалия свят, японците използват по-ниска температура за пречистване на желязната руда, като по този начин получават първичната стомана - тамагахаган. Цветът и текстурата на тази стомана зависят от степента на примеси в рудата и са специфични за мястото на добив. Ковачът избира от тези парчета желязо онези, които са подходящи, и след това ги сортира според съдържанието на въглерод, което може да бъде идентифицирано по цвят, текстура и твърдост, въпреки че не е имало стандартизирани методи, изборът се основава на опита в първия ред. Всяко парче стомана се бие, докато се получат плоски форми, които след това се разбиват на малки, правоъгълни парчета (със страни между 7 и 13 см и тегло от 2 до 3,5 кг). Трябва да се отбележи, че завършен меч тежи само половината от това тегло, като много стомана е загубена или по-скоро отстранена от ковача по време на процеса.
Металните парчета се сгъват в оризова хартия и се покриват с глина и изгорена слама, след което се загрява и се бие с чук. Този процес се повтаря няколко пъти, чрез биене на чука, стоманата се смесва със себе си, елиминирайки примеси или въздушни междини, които могат да компрометират здравината на крайното острие. Чрез многократно сгъване чрез биене по наковалнята, крайното острие ще има текстура, подобна на дърво, текстура, наречена хадам, и е различна в зависимост от посоката на сгъване на стоманата: дължина, ширина или комбинация. За да получат висококачествени мечове, опитни ковачи комбинират няколко вида стомана, от различни източници и с различни концентрации на въглерод или други примеси. В този случай начинът за сгъване на наковалнята става много важен, така че в крайна сметка мечът има различна концентрация на въглерод, следвайки добре установена логика.
Тук се прави разлика между различните стилове, между различните специалности, все още съществуващи в Япония. Има много училища, които имат различни принципи, свързани с крайната форма на меча и съответно разпределението на високовъглеродна и нискоконцентрирана стомана по острието на меча. Най-често срещаният случай е използването на два вида стомана - повърхност и сърцевина - разбира се твърда повърхност (високо въглеродна) и мека сърцевина (нисковъглеродна). Съществуват и множество други устройства, например е възможно да се комбинират 4 вида стомана (сърцевина, страни и остър ръб) или дори 5 (сърцевина, страни, остър ръб и незаточен ръб зад острието). Необходимо е изключително умение, за да съберете толкова много метални парчета в едно острие, без пори или други грешки. Всяко отваряне или пукнатина може да доведе до повреда, т.е. по-ниско острие.
Стоманата за изработване на външната страна на острието, наречена kawagane, е с високо съдържание на въглерод и е бита преди 13 до 20 пъти. Стоманата за сърцевината на острието се нарича шинган, има много по-ниско съдържание на въглерод и се бие около 10 пъти. Страните са направени от стомана, наречена хохоган (или хаган), която е направена от рафинирана стомана (тамахагане), комбинирана със зукурошигане (рециклирано желязо от стари предмети) и бита около 18 пъти. Стоманата, използвана за задната част на острието, се нарича мунеган и обикновено е твърда стомана.
След като съставните части на острието се съберат, ковачът завършва, като бие острието в приблизителната крайна форма. След получаване на общата форма, завършването започва от върха (kissaki - точка), след това режещата част (monouchi) и накрая частта в основата на дръжката (nakago). Последната стъпка е да завършите равнините и линиите на острието.
Най-критичният етап в направата на мечове е закаляването - яки-ире. Острието е покрито с глинеста паста, въглен на прах и прахообразен пясък. Пастата се нанася повече върху задната част на острието, отколкото върху режещия ръб, така че режещият ръб ще бъде втвърден много по-силно от останалата част на острието. Преходната зона между плътната паста и тънката на режещия ръб ще даде на острието окончателна текстура, подобна на морските вълни. Понякога големите ковачи нанасят ленти от паста (дебел слой) по режещия ръб. Това, след втвърдяване, ще доведе до появата на твърди и меки области на режещия ръб, техника, наречена аши. Тяхната функция е да ограничат увреждането на острието на малки площи, където започват да се прищипват твърди участъци. В същото време това редуване предлага на меча добра устойчивост на удар, така че ще бъде по-трудно да се счупи.
Друга особеност на втвърдяването е, че острието ще се огъне поради диференциалното нагряване на върха на меча и неговата основа. Ковачът трябва да предвиди тази кривина и да придаде на острието по-малко извита първоначална форма от желаната крайна форма, но понякога е необходимо да се коригира след втвърдяване.
Последното острие е остро, това е друго изкуство и е снабдено с дръжка, обвивка и други аксесоари. Понякога тези аксесоари могат да станат много по-скъпи от самото острие, така че рядко в историята на Япония се използваше само обикновена дръжка и дървена обвивка, също толкова прости. Може би именно тази простота, финансово мотивирана, направи тези мечове толкова оценени от света извън Япония.
През цялата история на Япония има 5 традиционни училища по производство на мечове (Gokaden):
