Произход на астмата това, което знаем, за което подозираме
Саймън Фипс, QIMR Berghofer Medical Research Institute, Md. Al Amin Sikder, University of Queensland
Астмата е хронично възпалително заболяване на белите дробове. Дихателните пътища на страдащите се блокират до такава степен, че затрудняват дишането.
Фактът, че астмата е около пет пъти по-често срещана в западните страни, отколкото другаде, предполага, че начинът на живот играе основна роля в нейното възникване. Тъй като обикновено се развива през детството, много научни изследвания сравняват опита на деца, които са развили болестта в предучилищна възраст, с тази на деца без астма, за да се определи нейният произход.
Имунна система
Обща констатация за тези проучвания е, че всички деца с астма са имали тежка вирусна респираторна инфекция или „вирусен бронхиолит“ по време на ранна детска възраст. Други проучвания показват, че респираторните вируси причиняват обостряния (астматични "атаки", които се противопоставят на лечението) при хора, засегнати от болестта. Следователно при индивиди, които вече са податливи, инфекциите с тези вируси допринасят за появата на болестта, нейното прогресиране и влошаване.
Нашата имунна система има няколко антивирусни защитни системи. Един от тях разчита на производството на протеини, наречени интерферони. Те дължат името си на факта, че пречат на репликацията на вируси (тяхното размножаване). В някои проучвания имунните клетки на пациенти с астма произвеждат по-ниски от нормалните количества интерферони, което предполага, че тези хора могат да бъдат по-податливи на респираторни вируси и следователно на астма.
Важно е да се отбележи, че има различни форми на астма. Знаем, че има няколко подтипа на болестта, които могат да имат различен произход.
Доминиращият подтип, който засяга около половината от всички астматици, се нарича „еозинофилна астма“. Изследванията през последните две десетилетия са идентифицирали редица протеини, присъстващи в количество при хора с този тип астма.
Няколко нови терапии, включващи антитела, способни да неутрализират тези протеини, започват да се появяват на пазара. Сред вече наличните са анти-интерлевкин-5, протеин, който играе роля в активирането на клетките на имунната система.
Важно е, че някои от тези по-нови лекарства са ефективни при пациенти с тежка астма. Тази форма на астма обаче е трудна за контролиране с DMARDs като кортикостероиди, които действат чрез намаляване на възпалението на дихателните пътища.
Значението на биологичните маркери
Слюнката, дъхът и кръвта ни съдържат биомаркери (като интерлевкин-5 и азотния оксид, който издишваме). Анализът им позволява на лекарите да определят кое лечение е най-вероятно да работи за даден пациент. Тези методи обаче все още не са перфектни и в бъдеще може да бъдат открити по-добри биомаркери.