Проблемът за извънземните цивилизации
Една от най-интересните теми в астрономията е възможността за извънземни цивилизации. Дискусиите по тази тема продължават и няма консенсус. Но повечето съвременни астрономи и философи вярват, че животът е често срещано явление във Вселената и има много светове, в които цивилизациите живеят.
Нивото на развитие на някои извънземни цивилизации може да бъде неизмеримо по-високо от нивото на развитие на земната цивилизация. Именно с такива цивилизации земляните са особено заинтересовани да установят контакт.
Няколко аргумента са повлияли на развитието на мнението за много цивилизации.
Първо, в метагалактиката има огромен брой звезди, подобни на нашето Слънце, и следователно планетарните системи могат да съществуват не само около Слънцето. Освен това проучванията показват, че някои звезди от някои спектрални типове се въртят бавно около оста си, което може да бъде причинено от наличието на планетни системи около тези звезди.
На второ място, при подходящи условия животът може да възникне на планетите на други звезди като еволюционно развитие на живота на Земята. Молекулни съединения, необходими за началния етап от еволюцията на неживата природа, са доста често срещани във Вселената и се откриват дори в междузвездната среда.
Трето, възможно е да съществуват непротеинови форми на живот, които са коренно различни от тези, които са често срещани на Земята. Науката обаче не знае нищо конкретно за тях.