Пробиотици и имунната система - Протексин
Малките (но също така и възрастните) са защитени от милиарди приятелски, пробиотични бактерии. Те са естествени и незаменими обитатели на чревния тракт, без тях няма здрав човек. Помощните бактерии се дават на новородените от техните майки: бактериите във влагалището и ректума попадат в устата им при раждането. Скоро те започват да се размножават и да населяват целия стомашно-чревен тракт. Кърмата насърчава образуването на защитна флора, молекулите на късоверижната захар в нея могат да бъдат използвани само от „добри“ бактерии. В стомашно-чревния тракт лактобацилите (главно в тънките черва) и бифидобактериите (най-вече в дебелото черво) инхибират свръхрастежа на потенциални патогени и гъби както директно, така и чрез техния метаболизъм, като същевременно стимулират имунната система. Това е много важно, тъй като 70% от защитната система е разположена около чревния тракт.
Мурамидният дипептид в клетъчната стена на бифидобактериите активира синтеза на лимфоцити, които почти проникват в чревната стена. Лимфоцитите произвеждат имуноглобулин (IgA), който помага за убиването на нашественици. Сложните взаимодействия с имунната система също играят важна роля в производството на интерферони, цитокини и други регулатори на възпалението (като интерлевкини). Интактната флора засилва клетъчния имунен отговор (Th1), като същевременно инхибира прекомерната активност на Th2 (хуморалния имунен отговор). (Последният е отговорен за алергичните реакции.)