Придобитите черти могат да бъдат наследени
Колкото и да е изненадващо, човек трябва сериозно да извади двестагодишна теория, че чертите, придобити през живота ни, могат да бъдат предадени на нашите потомци. Най-малко на нивото на различни молекули, прикрепени към материала на гените, ДНК, установи международно проучване. Тези молекули обаче са много важни за връзката между околната среда, стареенето и генетичната предразположеност към различни заболявания и много изследователи казват, че скоро може да са във фокуса на медицинските изследвания.
Последните открития на изследователи от Университета на Джон Хопкинс (Балтимор, Мериленд) потвърждават, че моделът на различни химични групи, свързани с нашия генетичен материал, нашата ДНК, се променя с възрастта и начинът на промяна е един и същ в семейството, т.е., наследени. Този процес не е придружен от промяна в генетичния материал, но функцията на гените се модифицира чрез посредничеството на молекулите, които се свързват с тях през целия ни живот и това може да бъде предадено на следващото поколение. През последните години много изследователи предполагат, че този така наречен епигенетичен процес може да обясни, например, повишена податливост към определени заболявания (напр. Алергии, рак) в семейството или с възрастта.
Епигенетичните промени могат да станат фокус на медицинските изследвания в бъдеще, тъй като техните ефекти се определят от външната среда, като диетата. Епигенетичният процес теоретично позволява реализирането на еволюционната теория, формулирана от Ламарк в началото на 1800 г., но оттогава многократно опровергана, че живите същества могат да предадат своите черти, придобити по време на индивидуалния си живот, на своите потомци. Можем просто (но по-малко професионално) да кажем, че нашите гени имат „памет“. Теорията е, че въздухът, който всмукваме, и храната, която ядем, могат да имат директен ефект върху нас десетилетия по-късно, дори ако сами нямаме подобни преживявания.
Нови доказателства за наследяване на придобитите черти
Понастоящем молекулярната основа на епигенетичното наследство е проучена в редица организми, различни от хората. Идеалният епигенетичен механизъм се доближава най-тясно от така наречената система за метилиране на ДНК. Тук метиловите групи (-CH3) са прикрепени към ДНК, за да образуват специфичен модел. Промените се наследяват от една клетка в друга с достатъчна точност и честота, а понякога и от една организация в друга (за подробности вижте предишната ни статия).
Нивата на метилиране на ДНК могат да варират при отделните индивиди, а прекомерното или дори намалено метилиране може да допринесе за развитието на сериозни заболявания. В първия случай гените могат да бъдат дезактивирани, т.е. във втория, при липса на метилиране, някои гени могат да бъдат активирани в грешното време или в грешните клетки.