Причините за отслабване d; възрастна звезда от техниките; Инженер
Публикувано на 16 декември 2015 г. от Пиер Туверес в Космоса
Благодарение на много големия телескоп (VLT) на ESO, екип от астрономи успяха да получат най-подробните снимки до момента на хипергигантската звезда VY Canis Majoris. Тези наблюдения показаха неочакваното присъствие на големи прахови частици около звездата и свидетелстват за тяхната основна роля в значителната й загуба на тегло към края на нейния живот. Този процес, чието разгръщане се разбира за първи път, води гигантските звезди до етапа на свръхнова.
VY Canis Majoris е звездно чудовище, червен хипергигант, една от най-внушителните звезди в Млечния път. Масата му е между 30 и 40 слънчеви маси, а светимостта му е еквивалентна на тази на 300 000 Слънца. В сегашната си еволюционна фаза, която е тази на звезда, която навлиза в края на живота си - разширявайки се в този случай, тя ще се простира до орбитата на Юпитер.
Нови наблюдения на тази звезда бяха направени с помощта на инструмента SPHERE, който оборудва VLT. SPHERE разполага с адаптивна оптична система, която е значително по-ефективна от предишните адаптивни оптични системи. Така изображенията, които генерира, се възползват от по-добра корекция. Така че дори и най-малката структура, появяваща се заедно с интензивни източници на светлина, може да бъде открита и наблюдавана в детайли. В този случай SPHERE ясно демонстрира съществуването на облаци от материя около VY Canis Majoris.
Превключвайки SPHERE в режим ZIMPOL, екипът не само успя да изследва ядрото на газовия и праховия облак, заобикалящ звездата, но и да наблюдава разсейването и поляризацията на звездната светлина през заобикалящата я материя. Тези мерки осигуриха достъп до неуловимите свойства на праха.
Обширен анализ на данните за поляризацията разкрива относително големия размер на праховите зърна. Техният диаметър, близък до 0,5 микрометра, може да изглежда малък. Той всъщност е около 50 пъти по-голям от праховите частици, които запълват междузвездното пространство.