През последните векове сблъсъците на планети са се умножили
Едно от много значимите ефекти върху Земята от нейната космическа среда е случайното въздействие на астероиди. Ако трябваше да споменем само едно подобно събитие, повечето от нас вероятно биха били първите, които се сетиха за сблъсъка преди 65 милиона години, който създаде мексиканския кратер Chicxulub, който също изигра роля в изчезването на динозаврите. Знаем, че с формирането на Слънчевата система и нашата планета много повече отломки обикаляха около централната ни звезда, така че събитията от удара също бяха много по-чести и опустошителни, отколкото днес. Но как се е променила честотата на сблъсъците с течение на времето? Интензивността намаляваше ли постоянно?
На този въпрос не е толкова лесно да се отговори. Следите от сблъсъци на Земята, с изключение на съвсем близкото минало по смисъла на историята на Земята и най-големите кратери, са заличени от тектониката на плочите, непрекъснатото обновяване на повърхността на Земята и предизвиканата от времето ерозия. Възрастта на сухоземните кратери, които са оцелели в идентифицируема форма, може да бъде добре установена чрез радиометрични методи. Тези проучвания по-рано предполагат, че сякаш са оцелели много повече кратери от последните 300 милиона години, отколкото от преди. Изследователите обаче не можаха да дадат ясно да се разбере, че не могат да намерят толкова много по-стари кратери, просто защото ерозията сега ги е елиминирала или всъщност по-малко са се образували в миналото.
Луната бърза да ни помогне тук. Относителната честота на лунните въздействия варира по същия начин като Земята. По този начин, познавайки историята на въздействието на Луната, можем да разберем и миналото на Земята. Възрастта на лунните кратери обаче не е толкова лесна за измерване, колкото техните земни колеги поради разстоянието.