Предговор към руското издание
Изминаха почти 30 години от написването на тази книга от Шрьодингер. През това време книгата премина през пет издания в чужбина, последното от тях през 1955 година. Всички те бяха стереотипни, без никакви допълнения или промени.
Въпреки факта, че повечето от теоретичните предположения на Шрьодингер са приложени и науката е отишла по-далеч, изглежда препоръчително да се преиздаде неговата книга. В опит да обясним това, ние написахме този предговор.
В края на XIX - XX век. биологията се превърна от широки спекулации в практиката на строги
експеримент. Преди това всички биологични науки се основаваха главно на описания на явления и натурфилософия, които поставяха в челните редици абстрактни теоретични конструкции, базирани на вековни догми. Ако физиката започна да се освобождава от възгледите на Аристотел и да се превърне в точна експериментална наука през 17-18 век, то в биологията отклонението от натурфилософските традиции се проточи до началото на 20 век, въпреки че основният удар беше ударен през 19 век. прекрасно произведение на Дарвин. Благодарение на усилията на такива изключителни учени като Вирхов, Мендел, Пастьор, Мечников, Морган е създадена експериментална посока в биологията и е достигнала високо ниво на развитие. Биологията направи големи крачки по този път. Биолозите твърдо са разбрали, че фактите са основата за развитието на науката. Основоположникът на експерименталното направление във физиологията на висшата нервна дейност И. П. Павлов пише: „Фактите са въздухът на учения“. Освен това той отбеляза, че събирането и натрупването на факти все още не е истинска наука. Голият емпиризъм без обобщаващи теории е сляп. Всъщност самата експериментална посока в биологията, за разлика от предишната чисто описателна, предполага не само събиране на факти, но и целенасочено поставяне на въпроси. Експериментален биолог планира експеримент. Той поставя жив обект в строго подбрани условия, за да прецени вътрешната структура на този обект и особеностите на неговото функциониране въз основа на анализ на поведението на този обект при тези условия. Следователно, най-добрите представители на експерименталното направление в биологията не се ограничават само до събирането на факти, а създават теории на тяхна основа. Най-известната от тези теории несъмнено е теорията за еволюцията, създадена от великия Дарвин в резултат на анализа на огромно количество фактически материали. От привидно ограничените си данни, получени при експерименти за кръстосване на различни сортове градински грах, Мендел формулира основните разпоредби на теорията за наследствеността.
Но все пак основната посока на развитие на биологията през първата половина на XX век. беше чисто експериментален. Това доведе до факта, че след като натрупа огромно количество разпръснати експериментални данни, биологията започна спешно да се нуждае от обобщаващи теории. Потокът от научни публикации бързо нараства. Той обхваща не само отделни учени, но и
специално създадени големи „кораби“ - институти за научна информация. Факти, факти и факти. С тях се зарежда паметта на съвременните електронни компютри. Усеща се не само несъвършенството на информационната услуга, но и липсата на големи обобщаващи теории, способни да комбинират и групират тези различни факти, указващи перспективите за по-нататъшни изследвания. Биологията отчаяно се нуждае от общи теории, за да обобщи много наблюдения, за да зададе на природата нови въпроси за същността на нейните явления.
Търсенето създава предлагане. Свидетели сме на зараждането на теоретичната биология. През 1965 г. излиза книгата "Теоретична и математическа биология" *, която се основава на лекционен курс по най-важните въпроси на съвременната теоретична биология, прочетен в Йейлския университет от видни учени (Н. Рашевски, Г. Кастлер, Дж. (Bernal, J. Bekesy и други). Като се има предвид значението на развитието на теоретичната биология, Международният съюз на биологичните науки организира три симпозиума по теоретична биология. Материалите на първия от тях наскоро бяха публикувани от нас **. „Към теоретична биология“ е заглавието на тази книга. Името му е много подходящо. Всъщност съвременната наука е на път към теоретичната биология и в тази област са направени само първите плахи стъпки. Работата на Шрьодингер Какво е живот? може да се счита за един от първите. Отличителна черта на книгата е опитът да се изведе позицията на физиката и химията за разбиране на биологичните закони. Едни от най-основните свойства на живите същества са свойствата на наследствеността и изменчивостта. Естествено, Шрьодингер се фокусира върху физикохимичното обяснение на тези свойства. Генетиката обикновено е най-прецизната от биологичните науки. Показателно е, че първата работа на Мендел (експерименти върху растителни хибриди), която поставя основите на научната генетика, е изградена на принципите на абстракция и обобщение. Не е изненадващо, че генетиката отдавна привлича вниманието на математици, физици и химици. Самият принцип на дискретността, прекъснатостта на наследствеността, която лежи в основата на теорията на гена, е много съзвучен с атомната теория за структурата на материята.