Pr; riehund (Cynomys ludovicianus) - снимка и информация
На пръв поглед прерийните кучета много напомнят на мармоти. Те обаче са по-малки и козината им обикновено е по-къса и по-гладка. Подобно на мармотите, прерийните кучета принадлежат към най-примитивната група гризачи, роднините на катериците (Sciuromorpha). Днес различаваме пет вида, от които най-известното е обичайното прерийно куче (Cynomys ludovicianus), което също се нарича черноопашкото прерийно куче поради своя черен връх на опашката. Черноопашкото прерийно куче е видът, който е населявал прериите на Американския Среден Запад в големи колонии и също е играл ключова роля в много филми за прерията и нейната дива природа. Прерийните кучета растат с дължина около 35 см и тегло 1,5 кг. Те имат жълтеникаво-сива до кафява козина, която изглежда леко петниста. Според местообитанието им храната им се състои почти изключително от трева.
Кученцата остават в семейната група около две години. На тази възраст те стават полово зрели. След това младите мъже са прогонени от баща си и обикновено търсят своя малък квартал в края на колонията, който първоначално обитават сами. Но скоро се добавят женски и се основава ново семейство. В рамките на семейната асоциация съществува йерархия, която се определя от съперничеството. Веднъж създадени, прерийните кучета са много любвеобилни един към друг. Поздравителните сцени с контакт „уста в уста“, така наречената целувка за разпознаване, са много популярни сред прерийните кучета. Извън брачния сезон семействата са изключително спокойни и с други групи. Има добросъседски отношения, така да се каже.
Образът на прерията се е променил много през последния век. Големи части от някога огромните открити пасища сега са превърнати в пасища. Обширните земни работи, извършени от прерийните кучета, се противопоставиха на тази трансформация. Неравностите и дупките в земята застрашавали добитъка и затруднявали земеделието, така че прерийните кучета били разглеждани и преследвани като вредители от фермери и животновъди. Прерийните кучета също са били ловувани заради месото им. Въпреки че популациите са намалели поради промени в местообитанието и преследване от хората, прерийното куче с черно опашка все още е един от най-често срещаните видове днес. Многобройните им адаптации към живота в прерията и тяхната ефективна система за ранно предупреждение правят прерийните кучета истински оцелели.