Парадигматиката е
1) един от двата аспекта на системното изучаване на езика, обусловен от подбора и противопоставянето на два вида отношения между елементи и/или единици на езика - парадигматични и синтагматични; раздел от езиковата наука, занимаващ се с парадигматични отношения, тяхната класификация, определяне на обхвата на тяхното действие и др .; се противопоставя на синтагматиката по типа на изследваните отношения и техните групировки; 2) в по-широк смисъл - същото като езиковата система, разбирана като съвкупност от езикови класове - парадигми; е в контраст със синтагматиката като синоним на понятието езиков процес и текст (Л. Елмслев).
Според теорията на Ф. дьо Сосюр езиковата система е изградена върху два основни типа отношения, съответстващи на различни форми на човешката умствена дейност (разделяне на цялото на части и групиране на езикови елементи въз основа на тяхното асоциативно сходство) и проявяващо се в два различни сфери на езика: наблюдава се пряко и не се наблюдава пряко. Тъй като според дефиницията на де Сосюр във всяко дадено състояние на езика всичко „почива“ върху отношенията и тези отношения се свеждат или до синтагматични, или до тези, които той нарича асоциативни (едва по-късно Елмслев предлага името „парадигматично“), механизмът на езика може да бъде описан само чрез установяване на посочената връзка. Парадигматичните отношения, за разлика от синтагматичните, не са линейни и не са едновременни в потока на речта или текста; те представляват връзката между елементите на езика, обединени в съзнанието или паметта на говорещия от определени асоциации; те свързват тези елементи по силата на тяхната обща принадлежност или тяхната форма (например акустични изображения) или съдържание, или въз основа на сходството и на двете едновременно. Ако синтагматичните отношения характеризират структурата на синтагмата като лингвистична последователност на всяко ниво и те определят комбинаториката на по-големи единици от по-малките, тогава парадигматичните отношения характеризират структурата на всякакви групи или класове (по-специално структурата на парадигмата), разграничени в езика според принципа на формална или семантична общност на своите членове и в същото време противопоставени един на друг на едно от тези основания. За разлика от синтагматичните отношения между съжителстващите и съществуващи в текущата последователност елементи на една езикова верига (дума, сложна дума, фраза и др.) - така наречените отношения в praesentia, парадигматичните отношения са отношения задочно: наличието на един от членовете на парадигматичната поредица в синтагматичната верига изключва присъствието на другия, но прави възможен техния обмен. Това дава основание да се считат синтагматични отношения като проявени в съвместното възникване на единици, а парадигматични - при взаимното им изключване и обмен. Последното води до факта, че в съвременната лингвистика могат да се намерят две различни и диаметрално противоположни разбирания на членовете на парадигматичните отношения - като способни или като неспособни да заемат взаимно място в една и съща позиция. Първата гледна точка намира приложение главно в областта на лексикалната парадигматика; втората отговаря на класическата дефиниция на морфологичната парадигма.