Палеонтология Човек се появява в плиоцена - Земя; Климат - FAZ
Този браузър не поддържа видео.
Преди петнадесет години в Nature се появи статия за непознат досега вид ранни хора от плиоцена, геоложка епоха преди ледниковите епохи. Тим Уайт от Калифорнийския университет и двама изследователи от Япония и Етиопия кръстиха съществото Ardipithecus ramidus (на немски за „наземна маймуна в корена“), чийто род според тях може да бъде „дълго търсеният корен на хоминидите“, т.е. предшественикът на собствения ни род и на всички наши (сега изчезнали) роднини, които са по-близо до нас във филогения от шимпанзетата.
„Тогава беше доста стръмно предложение“, признава днес Тим Уайт. Всъщност Уайт и колегите му бяха описали само няколко зъба и фрагменти на черепа по това време. В крайна сметка на 4,4 милиона години те са били по-стари от всяка друга ранна човешка находка, известна по това време. И все пак: Тези трохи трябваше да свалят от трона известния австралопитек („южната маймуна“) като най-ранния човешки предшественик? С други думи, родът на който "Lucy", наполовина завършен скелет на възраст 3,2 милиона години, е намерен през 1974 г.?
Те трябва. От миналия петък Луси загуби статута си на икона на ранното човечество завинаги. Науката представи не по-малко от единадесет специализирани статии, написани от Тим Уайт и 46 други учени. На корицата на списанието имаше нещо, което на пръв поглед напомня на Луси. Но това е "Ardi", на 4,4 милиона години, най-старият наполовина завършен ранен човешки скелет - Ardipithecus ramidus.
Първите фрагменти от Арди вече са се появили през ноември 1994 г., в точно същия седиментен слой, от който произлизат тези трески, описанието на които Уайт и колеги наскоро бяха публикували в Nature. Мястото е в северната част на Етиопия, в кафява пустош с малко дървета около село Арамис, западно от река Аваш. Този слой утайка, дебел само няколко метра, беше едновременно мечта и кошмар за изследователите. Неговото геоложко състояние беше фантастично, особено че можеше да бъде датирано от точно 4,4 милиона години (вж. „Капсулата на времето в Арамис“). И беше пълно с вкаменелости, които обаче, и това беше кошмарът, бяха буквално раздробени на парчета, преди да бъдат депонирани.
Арди не беше изключение. „В края на 1994 г. имахме повече от 100 индивидуални находки, - спомня си Уайт, - акцентът беше назъбената челюст. Почти всичко останало по същество беше изкопаемо костно брашно. Палеонтологично чудо е, че в крайна сметка - след 15 години озадачаване с инструменти, вариращи от зъболекарски инструменти до компютърни томографи - над 125 парчета кост могат да бъдат приписани на скелета на очевидно женски Ardipithecus ramidus. В допълнение бяха открити фрагменти от 35 други индивида от двата пола, както и хиляди и хиляди вкаменелости от животни и растения, заобикалящи Арди и нейните събратя по това време.
Публикуваният сега монументален анализ на Арамис открива, че комплексът хвърля нова светлина върху ранната човешка еволюция по много начини - въпреки че през 15-те години, в които Уайт и колегите му са работили тихо, са изплували по-стари находки на ранни хора, включително дори по-възрастни представители на рода Ardipithecus (виж "Вкаменелостите на човешкото семейство"). Но нищо от това не е като Арди. „Едва когато намерите различни части на индивида, можете да започнете да разбирате неговата биология“, казва Уайт.
Изправен в дърветата
Това, което Уайт и колегите му са реконструирали относно биологията на Арди, сега отменя поне две популярни идеи за естествената история на човека. Първата е тази, според която нашата изправена походка е била еволюционна адаптация на бивши обитатели на дървета към живота в савана. Арди не е живял в савана, но в гориста среда - фауната и флората, останките от които са били депозирани с техните скелети, не оставят съмнение. И все пак, както се вижда от таза й, Арди можеше да ходи на два крака.
Извън екипа на Уайт не всички изследователи са сигурни колко добре Ardipithecus ramidus действително е работил изправен. Но връзката между двуногите и живота в саваната загуби популярността си през последните години, дори без Арди. Друго откритие вероятно ще бъде по-дразнещо за много хора, а не само за палеоантрополозите. Засяга въпроса как би могъл да изглежда последният общ прародител на хората и техните най-близки живи роднини, шимпанзето. От генетични сравнения се стига до заключението, че двете линии са се разделяли преди шест или седем милиона години - Арди е по-близо до този общ прародител, отколкото сме ние.
„Приемаше се за даденост, че когато се открие нещо толкова старо, трябва да изглежда като шимпанзе“, казва Оуен Лавджой от държавния университет в Кент в Охайо, главен антрополог от екипа на Уайт. Но: Арди изобщо не прилича на шимпанзе.
Какво разкрива тазът на Арди
Погледнете например ръцете си. Ръцете на шимпанзетата и горилите са пригодени за игри на катерене на тези относително тежки животни, за да се търсят зрели плодове високо във върховете на дърветата. Когато се движат около земята, те разчитат на кокалчетата на пръстите си. Ръцете, с които можете да направите това, обаче са специални адаптации, които се различават значително от оригиналните ръце на техните предци, както вече може да се види от Арди: „Дори човешката ръка днес е може би по-оригинална от тази на шимпанзе днес“, казва Лавджой . Същото се отнася и за стъпалата: „При горилите и шимпанзетата стъпалата се променят толкова много чрез адаптиране към катерене, че напомнят на ръце“. В стъпалото на Арди само големият пръст е толкова далеч от останалите пръсти, че може да се хване. „Арди беше добър алпинист, но се катери много по-различно от днешните горили и шимпанзета.“
Лавджой откри още по-големи разлики спрямо днешните големи маймуни в тазовите кости. „Басейнът на Арди е мозайка“, казва той. С начина, по който глутеалните мускули започват там, вашият скелет има класически отличителен белег на нашата изправена походка. В същото време обаче басейнът в долната му част има всички характеристики, които идентифицират Ардипитека като ефективен, макар и предпазлив алпинист. За Lovejoy Арди дава прозрения в предисторията на човешкия начин на придвижване, който нейната потомка Луси никога не би могла да даде. „Мускулно-скелетната система на Луси е толкова пълна, когато става въпрос за изправено ходене, че има малко доказателства за нейната еволюционна история.“
Ловджой е направил черепа на Арди дори повече от нейната опорно-двигателна система. Особено зъбите го очароват. В допълнение към скелета на Арди, Тим Уайт и неговите етиопски колеги откриха в Арамис и мъжки зъби. Те бяха много по-къси от бивните на днешните мъжки маймуни и едва ли по-големи от техните колеги от женски пол.
Според Лавджой тази констатация сега позволява далечни изводи. Досега много изследователи предполагаха, че по-късните хоминиди като Австралопитек регресират дългите си сълзи, тъй като кътниците се увеличават значително, когато промените в околната среда ги принуждават да преминат към храна с по-голямо дъвчене. Но тази теория вече е остаряла: „Ардипитеките ни показват, че свиването на мъжките зъби е станало много преди австралопитеките и много преди някакви големи диетични промени“, казва Лавджой.
Но каква беше причината тогава? Защо мъжките предци на Арди са загубили страховитите си кучешки зъби и са предали тази черта на по-късните хоминиди, докато останалите примати са ги запазили? Според Лавджой причината може да бъде само в това, че е пропусната биологичната цел на тези оръжия. И това е - дори при днешните шимпанзета - борбата за женски, които са готови да се размножат.
По-сложна реклама
„От това трябва да заключим, че е имало решаваща промяна в социалното поведение на ранните хоминиди“, казва Лавджой. Това би могло да бъде свързано с двукраката природа на Ардипитек, макар и може би само елементарна. Поне когато е добавена трета адаптация, в която по-късно хоминидите се различават от днешните шимпанзета. Една адаптация, която за съжаление не може да бъде доказана във вкаменелости: тя се състоеше във факта, че мъжете вече не можеха да виждат жените, когато бяха готови да заченат.
Тогава онези господа на сътворението вече нямаха да имат най-добри шансове за възпроизводство, които най-добре бяха в състояние да възпират своите съперници зъболекарски или, ако е необходимо, да отхапят, но тези, които най-често бяха оставяни от жени. Критериите, които Арди и нейните полови партньори вероятно са прилагали, вече не са големината на зъбите, а по-скоро количеството плодове, които кандидатът може да внесе. Всеки, който е бил по-добър на два крака, ще бъде хвърлен по-често като мъж - с което и двуногите, и готовността за сътрудничество между половете са били еволюционно възнаградени, докато зъбното мачо поведение е изчезнало без значение. Lovejoy дори смята, че е възможно това да е еволюционният произход на моногамния начин на живот, който е често срещан сред хората, но напълно непознат сред шимпанзетата.
В този момент най-късно Оуен Лавджой трябва да бъде сигурен в противоречието на всички, които се надяват да могат да обяснят произхода на човешкото поведение чрез изучаване на шимпанзета и бонобо - включително морални концепции. Но може би сега, когато знаем за Арди, човек трябва да бъде много по-внимателен с изводите от шимпанзето към хората. „Вече не можем да разчитаме на хомологии, тоест прилики, дължащи се на общ еволюционен произход с африканските маймуни, за да обясним произхода си“, пише Оуен Лавджой в Science. Защото не само хората са се развили значително след отделянето на родовата им линия от тази на шимпанзето чрез изобилие от индивидуални процеси на адаптация, но и онези големи маймуни, които се предполага, че са толкова близо до нас. Ние не произлизаме от тях, а от същество като Арди.
„Тепърва ще има дискусии“
Въпроси относно значението на „Арди“ към антрополога Фридеман Шренк
Г-н Шренк, откривателите на скелетната находка „Арди“ изглежда смятат, че вашата находка е също толкова важна, колкото тази на „Люси“, открита през 1974 г. Наистина ли Арди е такъв калибър?
Абсолютно. Тогава Луси постави началото на човешката история назад един и половина милиона години. Сега имаме още един милион години. Не че няма находки от онова време или преди. Но пълнотата и възможностите за изучаване на биологични адаптации вече бяха нещо много специално с Люси. И бих казал, че и тук е същото. Скелетът е просто по-стар. В това отношение това е много зрелищна находка.
Тим Уайт и колегите му се натъкнаха на този скелет още през 1994 година. Какво знаехте за находката досега?
Никога не съм виждал нещата - виждали са го само тези, които са работили с тях. Но се знаеше, че имат страхотна находка. Забавно е, че през последните няколко години има публикации от членове на бялата група, които предполагат за какво ще бъде Ардипитек. Колегите са могли да правят прогнози за 15 години и след това да се потвърждават. Но сериозно: това, разбира се, не беше причината да чакат толкова дълго. Това беше много работа. И това богатство от детайли, което сега е публикувано - това е наистина най-високото ниво.
Какво ви изненада най-много за това, което излезе сега? Или Арди само потвърди това, което вие и другите вече подозирахте?
Всъщност и двете. Всички тези твърдения за околната среда се вписват чудесно в картината, развила се през последните десет до петнадесет години: идеята, че ходенето изправено не е възникнало в саваната. Но това, което малко ме изуми, беше този странен начин на ходене.
Че това същество е вървяло изправено преди повече от 4 милиона години?
Не, самото изправено ходене не ме изненада. Вече беше ясно, че оковите от клон на клон, подобно на големите маймуни, се развиват независимо и не принадлежат към основната конструкция на общия прародител на нас и тях. Но конструкцията на този крак, с който Арди трябва да се разхожда по клоните на дърветата - все още не съм съвсем наясно как трябва да работи.
Що се отнася до двукракостта на Арди, някои от вашите колеги също имаха скептични гласове.
Е, имаме и следи от по-ранни хоминиди - Orrorin или Ardipithecus kadabba - и те също показват признаци на ходене изправено. Може би имаше няколко различни начина да ходите изправени. Това би било най-правдоподобно, като се има предвид размерът на района, където са живели ранните хоминиди. Това включваше не само днешна Етиопия, но и много по-големи части от Африка. Тропическата дъждовна гора се оттегли от тях преди 10 милиона години, оставяйки по периферията си тази гора, в която ходенето изправено е еволюционно предимство. Много малко вероятно е двукракостта да се е развила само на едно място. Но това е нещо, което ми липсва в цялата тази история. Като нов прародител ни е представен само Ардипитек. Няма по-широка биогеографска дискусия.
И какво мислите за заключението, че прародителят на хората и шимпанзетата е бил всичко друго, но не и шимпанзе?
И аз се чувствам по същия начин. И ми харесва колко ясно това е казано тук. Въпреки това дискусии все още ще има. Само преди три години терминът „хоминид“ е предефиниран, за да включва хора и шимпанзета - защото и двете са толкова сходни. Винаги зад подобно нещо се крие светоглед. Уайт и колегите му отново говорят за „хоминиди“ в смисъла на нас и всичко, което е по-близо до нас от шимпанзетата - защото казват, че нямаме много общо с шимпанзетата. Всъщност аз също вярвам, че сега човек трябва да бъде по-внимателен с изводите от шимпанзетата към хората.