Падането на Византия - урок за Русия
На 29 май 1453 г. под ударите на османските турци хилядолетната Византийска империя пада.
В съвременната историография падането на Византийската империя през 1453 г. бележи границата между два основни исторически периода - Средновековието и Новата ера. Границата е доста произволна, но въпреки това доста красноречиво показва целия мащаб на това събитие. Нападението и превземането на столицата на Византия, Константинопол, повлияха сериозно върху целия ход на световната история. Това беше от голямо значение и за Русия, която по това време, напротив, събираше земите си, подготвяйки се за няколко десетилетия да стане нова православна империя и официално да се провъзгласи за наследник на загиналата Византия. Независимо от това, историята на изчезналата империя е все още актуална за нас днес. Съвременна Русия трябва да знае историята на Византия, за да не повтаря грешките си.
Към средата на XV век някога могъщата Византийска (или Източна Римска) империя, която по време на своя разцвет е притежавала огромни земи на необятните три континента, е била доста жалка гледка. В резултат на многобройни сблъсъци с турците, спечелили властта под ръководството на османската династия, по това време само столицата Константинопол с прилежащите земи остава във владение на Византия, няколко града по българското Черноморие, както и малки владения в Южна Гърция, които освен това много номинално се подчиняват на последния византийски Император Константин XI.
Всъщност императорът управлявал само столицата. По това време обаче тя също беше в изключително тъжно състояние. Преди това най-богатият и най-големият град от Средновековието, чието население е било повече от 500 хиляди души, в резултат на войни, епидемии и общ икономически упадък, е бил в полуразрушено състояние и населението му едва ли е надвишавало 50 хиляди души. Всъщност градът в стените представляваше конгломерат от села, разделени от ниви и градини. Няма и следа от някогашното величие на столицата на мощна империя.
Една от причините за упадъка както на Константинопол, така и на самата Византия е Четвъртият кръстоносен поход. През 1204 г. банди от западни кръстоносци обсаждат имперската столица. Първоначалната цел на експедицията беше Египет, но липсата на средства принуди лидерите на кръстоносците да влязат в дългове на Венеция, която като изчисление им предложи да завземат Константинопол и след това да споделят богатството му. В резултат на завземането на столицата на Византия съкровища от тогавашната световна столица на православието се изнасят почти 50 години, а само стотици тонове ценни моменти се изнасят, и то въпреки факта, че годишният бюджет на най-богатите тогава западноевропейските държави не надвишават два тона. Хората, които се наричаха християни и бяха призовани да защитават вярата, подложиха една от столиците на световното християнство на тотален погром и грабеж.
Империята е възстановена през 1261 г., но никога няма да достигне миналото си величие, оставайки само сянка на минала мощна сила. В същото време византийците, които преди това не харесвали Запада, започнали да го смятат за своя най-лош враг. Забележителни в това отношение са думите на последния командир на императорския флот Лука Нотарас, малко преди падането на Константинопол: „По-добре турска тюрбан, отколкото папска диадема“ .
Въпреки това последните византийски императори, изправени пред заплахата от пълно турско обграждане на остатъците от Византия, потърсиха помощ на Запад, включително във Ватикана. Европейските сили не искаха да помогнат на гърците, изисквайки първо да сключат църковен съюз и да подчинят Източната църква на Западната. В резултат през 1439 г., когато позицията на Византия вече е станала безнадеждна, императорът Йоан VIII сключил съюз, който обаче не бил признат в Русия. В резултат на това, обещавайки на гърците военна подкрепа, Западът, получил своя, не пожела да помогне на Византия. Няколко малки експедиции, изпратени през следващите десет години, не можаха да обърнат цялостната негативна ситуация. По този начин, в очакване на смъртта си, Византия беше оставена на себе си от Запада. Русия също не можа да помогне на Константинопол, тъй като изходът към Черно море тогава беше плътно запечатан с фрагменти от Златната орда, предимно от Кримското ханство.
Силите на обсадените под ръководството на император Константин XI бяха много по-малки: около пет хиляди гърци, 600 генуезци, живеещи в града, няколкостотин константинополски венецианци, критяни, 600 турци (претендентът за османския престол, принц Орхан и неговите стражи ) и някои други войски. Общо не повече от 7 хиляди души. Срещу минимум 150. Османците са имали предимство над 20 пъти .
След многобройни схватки край мощната крепостна стена на Константинопол, където турците с многобройните си пехотни атаки не успяха да сломят съпротивата на византийците, както и непрекъснатите тежки артилерийски обстрели на града от всички оръдия в продължение на 6 седмици, 21 май Мехмед изпраща на Константин предложение да се предаде. Султанът обеща в този случай да се смили над обсадените и да им даде живот. В отговор последният император на Византия отговорил, че е готов да даде на султана всички земи, но не и самия град. След това османците започват да се подготвят за решителното нападение.
