Откъснете маската (Лице без маска)
Брой гласове: 0
В десет до единадесет небето избухна и падна на земята във вихрушка от бели конфети, които моментално покриха града. По вече замръзналите улици на Манхатън мекият пухкав сняг веднага се превърна в сива киша, която бе замесена от тълпи коледни купувачи, които се втурваха към топлината на своите уютни апартаменти.
В тази коледна тълпа по Лексингтън авеню се разхождаше висок, слаб мъж в ярко жълто яке. Той вървеше бързо, с високо вдигната глава и като че ли не забелязваше случайно попадналите на него минувачи. След толкова години чистилище той най-накрая намери свободата си и сега се втурна към Мери, за да й съобщи, че миналото е свършило завинаги. Как тя цъфти, като чуе новините. Когато се приближи до ъгъла на 59-та улица, светна червена светлина и той трябваше да спре. На няколко метра от него стоеше Дядо Коледа на Армията на спасението и държеше голям чувал. Мъжът бръкна в джоба си, търсейки малка монета. В този момент той беше плеснат по гърба, неочакван силен удар, който разтърси цялото му тяло. Вероятно някой е пил и сега изразява приятелски чувства към първия срещнат човек.
Или Брус Бойд. Брус, който не знаеше за силата му и имаше глупав навик да го наранява. Но той не е виждал Брус повече от година. Мъжът започна да се обръща, за да види кой го е ударил, но за негова изненада почувства, че коленете му се свиват. Сякаш се наблюдаваше отстрани, той видя как тялото му пада на тротоара. Стана трудно да се диша. Непрекъснат поток от обувки се движеше покрай лицето му. Бузата му, притисната към заледения асфалт, започна да губи чувствителност. Той разбра, че не бива да лъже тук, и отвори уста да помоли минувачите да му помогнат, но вместо думи бликна топъл червен поток. Като омагьосан, той наблюдаваше как тя, смесваща се с топящия се сняг, се стичаше по настилката. Болката се влоши, но той нямаше нищо против, защото изведнъж си спомни добрите си новини. Той е свободен. Искаше да каже на Мери, че е свободен. Мъжът затвори очи, уморен от ослепителното бяло на небето. Снегът се превърна в леден дъжд, но вече нямаше значение за него.
Карол Робъртс чу вратата да се отваря и вдигна очи, за да види двама души да влязат в чакалнята. Единият е здрав мъж на четиридесет години, висок най-малко шест фута и три инча, с масивна глава, дълбоко поставени сивосиви очи и тежка квадратна брадичка. Вторият, по-млад, с по-меки черти, който се открояваше с живи кафяви очи. За Карол обаче те изглеждаха като близнаци: въпреки че още не бяха казали нито дума, тя веднага разбра всичко. И усетих как мъниста пот започват да се появяват под мишниците ми. Карол трескаво разгледа възможните причини за появата им в чакалнята на д-р Стивънс.
Пиленце? О, боже, той се опитваше да се пази от всякакви неприятности от шест месеца. От нощта той й предложи брак и обеща да скъса с бандата.
Сами? Той е в чужбина, в авиобаза и ако нещо му се е случило, тя едва ли ще бъде информирана за това по този начин. Не. Те дойдоха за нея. В чантата си има марихуана, а някой има твърде дълъг език. Но защо две? Карол се опита да се убеди, че няма да я докоснат. Тя вече не е онази глупава проститутка от Харлем, която може да бъде бита, както искате, сега тя е секретарка на един от най-големите психоаналитици в страната. Но когато мъжете се приближиха, страхът я обхвана. Споменът за годините, прекарани в миризливи претъпкани апартаменти, където белият закон се втурна с палка в ръце и отведе баща му, брат, сестра, беше твърде жив.