Откриване на една от десетте най-големи звезди в нашата галактика; Около небето

Използвайки европейски телескопи VLTI, астрономите откриха, че звездата HR 5171A, в съзвездието Кентавър, е една от десетте най-големи звезди, известни до момента в нашата галактика. С диаметър 1,8 милиарда километра, повече от 1300 пъти повече от този на Слънцето, тази звезда е по-голяма от орбитата на Юпитер !

Жълтите хипергигантски звезди са много масивни звезди, 20 до 50 слънчеви маси първоначално и изключително ярки; за специалистите те са позиционирани в горната част на диаграмата Hertzsprung-Russell, тази графика, която представя светимостта на звездите като функция от повърхностната им температура и следователно от цвета им. HR 5171A, една от първите жълти хипергигантски звезди, идентифицирани в нашата галактика, е почти милион пъти по-ярка от Слънцето. И все пак Оливие Чесно и колегите му не очакваха да измерват толкова голям звезден диаметър. Теорията прогнозира, че диаметърът на жълт хипергигант трябва да бъде между 400 и 700 пъти по-голям от този на Слънцето, но получените измервания показват, че диаметърът на HR 5171A е 1315 слънчеви диаметъра, с несигурност от 20%. Това е повече от 1,8 милиарда километра в диаметър, стойност, която трябва да бъде сравнена с размера на орбитата на Юпитер в Слънчевата система - 1,5 милиарда километра - или с диаметъра на Бетелгейзе, една от най-големите известни червени супергигантски звезди: приблизително 1,2 милиарда километра.

---