От земята до луната
Беше 22 ноември и след десет дни крайният срок за отпътуване. Трябваше да се предприеме и успешно да се извърши друга операция, която изискваше много грижи, беше опасна, наистина толкова жалка, че капитан Никол направи своя трети залог за нейния провал. Колумбиадата трябваше да бъде натоварена с четиристотин хиляди лири памучен пистолет. Никол се беше страхувал, може би не без основание, че третирането на толкова ужасно количество лесно запалимо вещество ще доведе до големи катастрофи и че масата във всеки случай ще се запали под натиска на снаряда.
Още по-голяма опасност заплашваше безразсъдното невнимание на американците, които по време на Федералната война не се поколебаха да заредят бомбите си с пура в устата си. Но Барбикан направи точка да го направи успешно, без да се провали в пристанището; Следователно той избра най-добрите си работници, остави ги да вършат работата си под очите му, не откъсна поглед от тях за миг и знаеше как да осигури успешен успех за себе си чрез предпазливост и предпазливост.
Всъщност запалването на тази маса памук трябва да става през волтовата колона. Всички тези телени нишки, заобиколени от изолационен материал, обединени отгоре, където трябваше да бъде поставен снарядът, в тесен отвор за запалване; тук те пробягаха през дебелата чугунена стена през един от въздушните отвори, останали в облицовката на стената, до пода. Тук, в Стоунс-Хил, проводникът, поддържан от трегери, беше пренесен на две мили, минаващ през прекъсващо устройство до силна волтаична колона.
Тогава беше необходимо само да натиснете бутона на апарата с пръст, за да възстановите моментално тока и огънят сподели четиристотин хиляди паунда памук. От само себе си се разбира, че стълбът е бил активиран едва в последния момент.
На 28 ноември осемстотинте патрона бяха вкарани вътре в Колумбиадата. Тази част от работата беше завършена щастливо. Но какъв шум, какъв неспокойствие, какви борби трябваше да изтърпи Барбикан! Нямаше полза, забраняваща влизането в Стоунския хълм; Всеки ден любопитните се изкачваха над палисадите, а някои в невниманието си полудяваха, пушеха пистолет-памук в средата на балите памук. Барбикане всеки ден се вбесяваше. Мастон му помага максимално, като енергично прогонва нашествениците и събира горящите пънове от пури, които янките хвърлят. Това беше трудна работа, защото над триста хиляди мъже се тълпяха около палисадите. Мишел Ардан беше предложил да придружи кутиите до устието на Колумбиадата; но тъй като го удари с пура в устата, докато прогони непредпазливия, когото даде лошия пример, президентът на Оръжейния клуб видя, че не може да разчита на този неуморим пушач. nne и се почувства принуден да го контролира специално.
И накрая, с Божието око, защитаващо артилеристите, зареждането беше извършено щастливо без експлозия. Следователно третият залог на капитан Никол беше много смел. Оставаше само да вкараме снаряда в него и да го поставим върху плътния слой пистолетен памук.
Но преди да се пристъпи към тази задача, изискванията за пътуване бяха подредени във вагонния снаряд. Имаше ги доста и ако на Мишел Ардан им беше позволено, скоро щяха да заемат цялото пространство, запазено за пътници. Човек трудно може да си представи какво е искал да вземе със себе си на Луната този любезен французин. Истински баласт от ненужни неща. Но Барбикан се постави в средата и трябваше да се ограничи до строго необходимото.
В кутията с инструментите бяха поставени някои термометри, барометри и очила.
Пътуващите бяха нетърпеливи да изучават Луната по пътя и за да улеснят познанията си за този нов свят, те взеха със себе си отличната карта на Луната от Beer and Mädler, в четири листа, която се смята за истински шедьовър на упорито наблюдение . Той изобразява със съвестна точност страната на Луната, обърната към нас с най-малки подробности: планини, долини, циркове, кратери, кръгли площади, планински конуси и ивици са с точни размери, правилно местоположение и име, от планините dörfel и Лайбниц, с високия си връх от източната страна на диска до Северния ледовит океан в близост до северния полюс.
Така че това беше ценен документ за пътуващите, защото те можеха да проучат страната върху него, преди дори да стъпят върху него.
Взеха също три пушки и три ловни карабини за взривяване на куршуми; плюс прах и олово в достатъчно количество.
"Не знаете с кого ще си имате работа там", каза Мишел Ардан. „Хората или животните биха могли да приемат лошо, че ги посещаваме! Така че трябва да внимавате. "
Между другото бяха взети и полезни инструменти като брадви, мотики и ръчни триони, както и дрехи за всякакви температури и зони.
Мишел Ардан би искал да вземе няколко животни със себе си, макар и не двойка от всеки вид, тъй като не искаше да въвежда змии, тигри, алигатори и други месоядни животни на Луната.
"Не", каза той на Барбикан, "но няколко товарни животни, вол или крава, магаре или кон, биха били от полза там и може би много полезни за нас."
- Признавам, скъпи Ардан - отговори президентът на оръжейния клуб, - но нашият автомобилен снаряд не е Ноевият ковчег. Това не е нито целта му, нито е уредено за това. Така че оставаме в границите на възможното. "
Най-накрая, след много спорове, те се съгласиха да се задоволят с отлично ловно куче, принадлежащо на Никол, и жив, енергичен нюфаундлендер. Някои кутии с полезни видове семена бяха отчетени сред необходимите предмети. Ако беше позволено на Мишел Ардан, той щеше да вземе няколко чувала земя със себе си, за да сее. За всеки случай той взе със себе си дузина млади дървета, които бяха внимателно увити в слама и поставени в ъгъла.
Сега оставаше важният въпрос за храната, защото човек трябваше да бъде подготвен, в случай че попадне в напълно стерилен регион на Луната. Барбикан беше достатъчно внимателен, за да взема провизии за една година. Но трябва да кажа, че човек не се учудва твърде много, че тези храни се състоят от консервирано месо и пресовани зеленчуци, а именно тези, които съдържат много хранителни вещества; Не е много за промяна, но не бива да се заяждате при такова пътуване. Имаше и ракия, около двеста литра, и вода само за два месеца; тъй като в резултат на последните астрономически наблюдения човек не се съмняваше, че на повърхността на Луната има определено количество вода. Що се отнася до храната, би било безсмислено да вярваме, че земните хора няма да намерят храна за себе си там. Мишел Ардан вече не се съмняваше в това; иначе и той не би решил да пътува до там.
„Между другото - каза той един ден на приятелите си, - ние няма да бъдем напълно изоставени от нашите другари на земята, те няма да ни забравят.
"Не, разбира се, че не", отговори J. T. Maston.
„Как разбираш това?“, Попита Никъл.
- Много просто - отговори Ардан. „Тук ли не е Колумбиадата? Сега! Колкото и често Луната да е в благоприятно зенитно положение, дори и да не е близо до земята, т.е. около веднъж годишно, не биха ли могли да ни изпратят топка, натоварена с храна, която бихме очаквали в определен ден?
„Ура! Извика Мастън, като човек на идеите; "Добре казано! Разбира се, смели приятели, няма да ви забравим! «
„Разчитам на това! Така че, виждате ли, ние редовно получаваме новини от земното кълбо и що се отнася до нас, бихме били много непохватни, ако не намерим средствата за връзка с нашите добри приятели на земята! "
Тези думи вдъхнаха такава увереност, че Мишел Ардан с решителния си израз и непоклатимото си поведение щеше да отнесе целия оръжеен клуб със себе си. Това, което той каза, изглеждаше толкова просто, елементарно, лесно, със сигурен успех и наистина щеше да се наложи да се придържаме към този беден глобус по дребен начин, ако не беше подготвен да придружава тримата пътешественици по пътя им към Луната.
Когато различните предмети бяха поставени в снаряда, водата, предназначена да възпрепятства отката, беше поставена в клетките си и светещият газ беше изпомпван в контейнерите му. Барбикан взе със себе си достатъчно количество карбонат и разяждащ калий, за да осигури непредвидено забавяне за подновяване на кислорода и премахване на въглеродната киселина за два месеца. Той имаше изключително гениално устройство, което автоматично възстановяваше въздуха до ободряващите му свойства и го пречистваше напълно. Така че снарядът беше въоръжен, беше необходимо само да го свалите в Колумбиадата; между другото трудна и опасна операция.
Огромният снаряд беше докаран на върха на Стоунс-Хил, където мощни кранове го грабнаха и надвиснаха над металната шахта.
Беше момент на страшна загриженост. Ако веригите се скъсаха под огромното тегло, падането на такава маса неизбежно би запалило памука.
За щастие това не се случи и след няколко часа снарядът, който беше внимателно спуснат в душата на оръдието, лежеше върху памучния тампон, сякаш беше напукан. Тежестта му е действала само за да затвори товара на Колумбиадата по-силно.
"Загубих", каза капитанът и предаде три хиляди долара на президента Барбикан.
Барбикане не искаше да приеме парите от спътника си; но той трябваше да се поддаде на упоритостта на Никол, който, преди да напусне земята, искаше да изпълни всичките си задължения.
- Тогава - каза Мишел Ардан, - всичко, което ми остава, е един Пожелавам ви, храбри мой капитане. "
„А какво ще кажете за това?“, Попита Никъл.
„Че може да загубите и другите два залога!“ Тогава със сигурност няма да тръгнем на пътуването. "