От руда до златни кюлчета съвременен добив на злато

Понастоящем добивът на злато може да се извърши чрез различни процеси (в зависимост от минералогичния състав на гостоприемната скала), включително гравитационна концентрация, обединяване (при което се използва живак), все още използвано в развиващите се страни, и цианид, което е съвременният стандарт в добива на злато.

Парадоксът на този метод е, че въпреки че е най-ефективен от познатите досега, той идва „опакован“ с известни рискове, поради токсичността на използваните вещества, което поражда противоречия и понякога яростни протести. В някои страни е забранено; други държави са го забранили и след това са преразгледали решението (например Гърция), а в много други то се използва широко - с необходимите и задължителни предпазни мерки - защото неговата ефективност не може да бъде оспорена. възстановени руди с ниско съдържание на злато, включително тези, в които златото се намира в сложни комбинации, от които би било невъзможно да се отделят по друг начин.

Този метод се основава на химичен феномен, известен повече от 200 години: фактът, че златото може да се разтвори във водни разтвори на цианид, е открит през 1783 г. от шведския химик Карл Вилхелм Шееле. Но практическото използване на тази особеност на златото започва едва през следващия век.

Процесът е разработен в Глазгоу през 1887 г. от химика Джон Стюарт Макартур, финансиран от братята Робърт и Уилям Форест. Оттогава процесът - наречен MacArthur-Forrest - е широко използван поради голямата си ефективност. С негова помощ той може да бъде извлечен - в зависимост от условията - дори до 97% от златото, съдържащо се в рудата (въпреки че обикновено добивът е около 80%), в сравнение с 60-75%, тъй като може да бъде извлечен от метод за обединяване (който освен това също представлява високи рискове поради токсичността на живака.)

Така стана изгодно да се добива злато от ниско-златни находища. А със златото други метали като сребро и мед могат да бъдат извлечени от същите находища, което прави процеса още по-рентабилен.

От руда до златни кюлчета

Процесът започва с добив на руда, което включва разместване на скали (разрушаване), което се извършва днес с помощта на експлозиви.

Така извлечената руда се транспортира до преработвателното предприятие, където е настърган, на няколко етапа: грубо смачкване, в трошачки, след това смилане в специални мелници. Целта на тези операции е да се изложи възможно най-голяма площ на разтварящото действие на цианида.

Следва химическата част, която даде името на метода: така приготвеният минерал се обработва в резервоари (специални резервоари) с разтвор на натриев цианид, етап, наречен излугване. (Цианидът, транспортиран в твърдо състояние, от съображения за безопасност, се разтваря във вода на място, в преработвателното предприятие, за да се получи разтвор за излужване). Цианидът разтваря златото, съдържащо се в рудата, образувайки съединения, наречени ауроцианиди.

След това активен въглен, порест материал, който има свойството да адсорбира ауроцианид, се добавя към резервоарите на голямата повърхност, създадена от съществуването на порите. (Адсорбция = процесът на фиксиране на молекулите на газ или течност върху повърхността на твърдо тяло.)

Чрез обработка на въглищата с разтвор на солна киселина, адсорбираната смес от вещества, която също съдържа злато, се "измива" от порите (елуирана, на технически език). По този начин въглищата се възстановяват и могат да се използват повторно.

Следва етап, когато нещата сякаш приключват, в който от аморфна смес от всякакви вещества най-накрая се появява златото. Той се отделя чрез електролиза, след това се разтопява, излива се във форми и ... ето! златно кюлче брилянтна е наградата от преминаването през целия този сложен процес на добив.

Но какво правим с цианида? В очите на обществото това е голяма опасност и притеснението не е безсмислено. Натриевият цианид е изключително токсично вещество и не трябва да се вземат предпазни мерки във връзка с употребата му.

По този начин в Европа, в допълнение към европейските директиви, които се занимават с токсични отпадъци и като цяло с опасни вещества, специална директива, разработена през 2006 г., регламентира използването на цианиди в добивната промишленост, изискваща стриктно спазване на определени параметри и ясно определяща какво може да се направи. и това, което компаниите за добив на цианид не могат да направят.

Добивната индустрия от своя страна е разработила и се съобразява с международен кодекс - Международния кодекс за управление на цианида - доброволна програма (самоналожена, ако желаете), която насърчава отговорното използване на цианид при добива на злато, за да сведе до минимум въздействието върху околната среда и здравето. хора.

Технологичният поток, осъществяван в преработвателната фабрика, включва в своите последни етапи операция за неутрализиране на използвания цианид (детоксикация, както се нарича на специализирания език), чрез процес на окисление, което значително намалява концентрацията на цианид стерилен.
Останалото - преработвателната хвост, която все още съдържа определено количество цианид, считано за безвредно за хората, се съхранява в хвостохранилищата, защитени от твърди язовири. Тук с течение на времето концентрацията на цианид допълнително намалява, естествено, цианидът се разлага под въздействието на светлина и въздух до безвредни съединения.

90% от златото, добито днес от златни руди, се добива чрез процеса MacArthur-Forrest. Сред основните мини, в които се прилага, са:

Марта Марта - много продуктивна златна и сребърна мина в град Уайхи, на северния остров Нова Зеландия (снимка по-горе). През 1878 г. двама златотърсачи откриха злато в този регион; промишлените операции започват през 1882 г. През 1952 г. мината е затворена поради дисбаланса между производствените разходи и цената на златото на международния пазар. Но през 80-те години експлоатацията е възобновена и продължава и днес, като операциите допринасят с 25-30% за местната икономика.
Мината Kittilä в северната част на Финландия е най-голямата златна мина в Европа и една от най-новите. Производството е започнало през 2008 г. и мината може да произвежда 4 слитъка доре по 23 кг на седмица. (Слитъците Doré са получисти златни слитъци, всъщност сплав от злато и сребро, които се изпращат в рафинериите за пречистване на златото. Често златната руда също съдържа сребро и двата метала се извличат. заедно по цианидния метод, като впоследствие се отделят в рафиниращите инсталации.)
Мината Fort Knox в Аляска, САЩ, произвежда над 10 000 килограма злато годишно, преработвайки 45 000 тона руда на ден.