Особености на византийското християнство

Християнството е триумфално. Ставайки доминираща религия в империята, тя решително и енергично започва да преследва други религии, като много бързо забравя, че само преди няколко десетилетия самата тя е била подложена на тежко преследване. Но християнството е изправено пред големи изпитания, тъй като идва упадъкът на Римската империя. Центробежните сили разкъсват робовладелската държава, тя наближава бедствие. През 395 г. Римската империя се разделя на две части - Западна и Източна. Смъртта на империята е причинена от най-тежките вътрешни противоречия и опустошителни нашествия отвън. Съдбата на Западната и Източната империя беше различна.

Западната Римска империя скоро е завладяна от германски племена. С течение на времето на територията на западните римски провинции се образуват независими феодални държави. В Източната Римска империя (по-късно наречена Византия) продължително време се запазва силна имперска власт. Развитието на източните и западните райони на някога обединената държава върви по различни начини.

Разделянето на Римската империя, уникалността на историческите процеси на Запад и на Изток оставиха незаличим отпечатък върху по-нататъшната съдба на християнството във всяка от частите на бившата робовладелска държава. Сривът на империята вече до голяма степен предопредели разделянето на християнската църква.

Процесът на феодализация не само е протичал по различен начин в западната и източната част на бившата Римска империя, но е бил отразен и по различен начин в западното и източното християнство. В западните райони на бившата Римска империя формирането на феодални отношения, в сравнение с източните, се осъществява с по-бързи темпове. Вземайки предвид бързо променящата се ситуация, Западната църква съответно измени своето вероизповедание и ритуали, в тълкуването на декретите на Вселенските събори и християнските догми. Феодализацията на източните части на бившата Римска империя протича много по-бавно. Застойът на обществения живот също доведе до консерватизма на идеологията. Този консерватизъм в крайна сметка се превръща в традиция в църковния живот на православието.

Чертите на Западната християнска църква се формират в условията на феодална политическа фрагментация. Християнската църква се оказва като че ли духовна връзка, духовно ядро на света, фрагментирано в редица независими държави. При това положение западното духовенство успява да създаде своя международна църковна организация с един център в Рим, с един глава - римския епископ.

Следва да се вземе предвид и следното. По времето на разделянето на империята на запад е действал само един голям религиозен център, а на изток са били четири такива. По времето на Никейския събор е имало трима патриарси - епископите на Рим, Александрия и Антиохия. Скоро епископите на Константинопол и Йерусалим също печелят титлата патриарх. Източните патриархати често били в противоречие помежду си, борели се за първенство, като всеки се стремял да засили своето влияние. На Запад римският епископ не е имал толкова мощни конкуренти.

В условията на феодалната раздробеност на Запада християнската църква се радваше дълго време на относителна независимост. Играейки ролята на духовен център на феодалния свят, тя дори се бори за примата на властта на църквата над светската власт. И понякога тя постигаше сериозен успех. Източната църква не би могла да мечтае за подобно нещо. Тя също се опитваше понякога да измерва силата си със светска власт, но, както ще видим по-късно, тя винаги беше неуспешна. Силната имперска власт, която остана относително дълго във Византия, от самото начало определяше източното християнство като повече или по-малко послушен слуга. Църквата е била постоянно зависима от светските владетели.