Операция "Уран", първото препятствие за Хитлер - архид
Докато Сталинград претърпява нацистката обсада, насочена към огъване на комунистическия режим, Сталин предприема контранастъпление с цел да нанесе удар, където боли.
Подкопан от нацистката армия от началото на операция "Барбароса", СССР трябва да реагира, за да попречи на Хитлер да завладее Сталинград, тогава Западна Русия, където се намира сърцето на съветската власт. Първоначално Червената армия планира да огъне фланговете на германската армия, защитена от недостатъчно оборудваните части на сателитните държави на Третия райх, така че да обгради 6-та армия. Настъплението се планира в няколко стратегически точки, по-специално по фланговете, държани от румънски, унгарски и италиански батальони. На 19 ноември, призори, беше началото на операция „Уран“, огнен потоп падна върху съюзниците на Райха в продължение на пет дни.
8-ма италианска армия, 3-та румънска армия и 2-ра унгарска армия претърпяха силен артилерийски огън на север и юг от града, нападението беше внезапно и със значителен мащаб, 3 500 артилерийски снаряда обстрелваха оскъдната противоположна отбрана, без да накара генерал Паулус да реагира, чиято приоритетна цел остава Сталинград. Генерал Валутин буквално унищожи защитата на съюзниците от Оста. Руският генерален щаб може спокойно да координира напредването на своите войски, докато германската армия продължава своите ненужни и изтощителни военни инициативи за войниците в сърцето на Сталинград. Германската реакция закъснява, твърде късно е да се върнем назад и да се вдигнем през степта, за да се притечем на помощ на своите съюзници. Освен това секторът, в който се проведоха руските настъпления, не беше под отговорността на Паулус и вместо да предприема евентуално очакване на руските намерения, командирът на 6-та армия се фокусира единствено върху заповедите на своите началници.
Rjev, руският Verdun
Хитлер стартира операция Fall Blau през юли 1942 г., гигантско разполагане на Вермахта на различни фронтове на изток, най-добре илюстриращо желанието на фюрера да завладее, амбициозен план, който операция Уран ще постави под сериозен въпрос. Това обръщане на ситуацията провокира балансиране на дебатите и насърчава Сталин и неговите генерали да си представят общ план, който не се ограничава само до Уран. Въпреки това, силите, присъстващи от германската страна на река Риже, са по-добри от тези, зачислени в Сталинград, тъй като армията на генерал Валтер Модел е съставена само от опитни германски войници и 900 модерни танкове. Независимо от това Сталин се стреми към едновременното унищожаване на двете германски армии и за целта разполага с безпрецедентен военен арсенал и по-специално с най-голямата група самолети на този етап от конфликта. За съжаление на Юков и неговите генерали, климатичните условия далеч не са благоприятни и тази въздушна армада в крайна сметка не е използваема.