Олтарна електронна еврейска енциклопедия ОРТ
ОЛТАР (מִזְבֵּחַ, злоупотреба, буквално „място за клане“), олтар, естествен хълм или изкуствена конструкция, върху която (и по-късно - близо до която) е заклано жертвеното животно.
Такъв е например олтарът на планината Мория, на който Авраам жертва овен вместо сина си Исаак (Бит. 22: 9–10; вж. Акеда). Още в библейските времена обаче животното е било убито не на самия олтар, а близо до него. Самият олтар беше само поръсен с кръвта на жертвата и върху него беше изгорена цялата или част от жертвата (Изход 24: 4–6). Освен това на олтара се принасяли и безкръвни жертви (брашно, масло, вино и тамян; Изход 29:40; Лев 2: 1-2). Така че думата злоупотреба (от глагола завоевания, "отрязване", "пробождане") придобива по-широко значение и започва да означава мястото на всяка жертва. Олтарът е служил и за други цели: той е издигнат като доказателство за някакво важно историческо събитие (вж. Например Изход 24: 4; Ибн. 8:30; 22-10, 26-28) или за отбелязване на значимо събитие в живота частно лице (Бит. 8:20; 12: 7–8; 13:18; 33:20; 35: 1 и много други); той е бил използван и като убежище (виж по-долу).
Олтарите са били изградени от камък, пръст или метал. Археологическите разкопки в Израел са разкрили много каменни олтари от периода преди Израел. В еврейско светилище, открито в Арад, е намерен олтар, който съвпада точно с олтара на Скинията и е построен от пръст и малки груби камъни. Останки от огромен древен олтар също са намерени в Беер Шева. Библията споменава олтари, или състоящи се от един камък (Съдии 13:19; I Царе 6:14, 14: 33-34; I Царе 1: 9), или изградени от камъни (I II. 18:31 –32).
Скинията на израилтяните в пустинята имаше два олтара: меден олтар (в двора) за изгаряне, изцяло или частично, на жертвени животни и златен (в шатра) за кадене (Изх. 27: 1-2; 30: 1-3). Олтарът се наричал меден поради обвивката от ламарина, която покривала рамката му от акация. Дължината и широчината му бяха пет лакътя, а височината му - три лакътя. Дължината и широчината на златния олтар бяха равни на един лакът, а височината беше два. Най-важната характеристика на олтара бяха первазите в ъглите - кран (`рога`). Тези рога станаха съществена част от олтара в Йерусалимския храм.
В описанието на строежа на Първия храм жертвеният олтар не се споменава, въпреки че златният олтар с тамян е посочен в списъка на храмовите прибори (I Цр. 7:48). Обаче на друго място (II Chr. 4: 1) са описани огромните размери на главния храмов олтар (дължина и ширина - 20 лакътя, височина 10 лакътя), очевидно от бронз. Предполага се, че Соломон е използвал олтара, който е бил в покритото с палатка светилище на Давид. Олтарът, построен от цар Ахаз, заместващ олтара по времето на Соломон, е копие на олтара в главния храм на Дамаск (II Царе 16: 10-11). Изработен е, очевидно, от камък, е по-голям от олтара на Соломон и прилича на стъпаловидна пирамида по форма - зиккурат. Неговият връх се наричаше х арел - `Божия планина` или ариел `Божи лъв` (Йех. 43: 15-16). По заповед на Ахаз олтарът на Соломон е преместен в северната част на двора на храма и царят лично му прави жертвоприношения (II Цр. 16: 14-15).