Очи отворени, но l; отсъстващ ум Мозък; Психо
„Трябва да говорите с човек в кома“, чуваме във филмите. Всичко зависи от това, което се нарича кома. Между вегетативното състояние, при което пациентът все още може да се усмихва или рефлексивно да скача, и състоянието на минимално съзнание, когато чува какво му се казва, границата е наред. Образът на мозъка помага да се оцени нивото на съзнание на хората с тежка мозъчна травма.
В книгата си Le scaphandre et le papillon, наскоро адаптирана за киното, журналистът Жан-Доминик Баби комуникира, като активира единствения мускул, който все още се подчинява на волята му - този на десния му клепач. Той е парализиран, но напълно съзнателен: състоянието му се нарича заключено.
Пациентът отваря очи и се взира в пространството. Той е буден, но изглежда не е наясно какво се случва около него в болничната му стая. Приятелката й говори с нея. Чува ли го? След инцидента той лежи, без реакция. Той получи инсулт, който го вкара в много специфично състояние: вегетативно състояние. Ще възстанови ли един ден състоянието си на съзнание „преди“? Никой не може да каже.
Днес, тъй като медицината е напреднала, броят на хората, преживели увреждане или нараняване на мозъка, продължава да се увеличава. Лекарите спасяват хора, които са претърпели травма на главата - например след автомобилна катастрофа - или които са били лишени от кислород за известно време - например след спиране на сърцето. Но когато мозъчното увреждане е тежко, жертвата може да изпадне в кома. Тя никога не отваря очи, не се движи и понякога има няколко рефлекторни движения на крайниците. Комата продължава между две и пет седмици. Тогава пациентът или се връща в съзнание, или умира - той е умрял в мозъка - или е в заключено състояние, т.е. парализиран, но в пълно съзнание (вж. Фигура 1)., Или той отваря очи, докато е в безсъзнание. Това последно състояние наричаме вегетативно състояние.
Много вегетативни пациенти се връщат в съзнание в рамките на един месец след мозъчната си травма. След като този период от един месец отмине, пациентът навлиза във вегетативно състояние, наречено персистиращо, и където шансовете му за един ден да възстанови нормалното си състояние на съзнание само намаляват с времето. Най-малко 35 000 жертви на мозъчни увреждания в Европа (и 3000 във Франция) изпадат във трайно вегетативно състояние всяка година. От 1994 г. се счита, че ако пациентът не прояви признаци на съзнание в рамките на 3 до 12 месеца след инцидента, шансовете му за възстановяване са почти нулеви. Тогава е в постоянно вегетативно състояние.
Вегетативното състояние: живот без съзнание
Изследването на постоянните вегетативни състояния излезе на преден план през 2005 г., когато американски политици обсъдиха случая с Тери Скиаво във Флорида. Този пациент е бил във вегетативно състояние от 1990 г .; нейните родители и съпругът й не са били съгласни относно шансовете й да излекува някога съвестта си и съдът е постановил: лекарите са извадили сондата, която й е позволила да бъде хранена и тя е починала от дехидратация 13 дни по-късно.
Това противоречие разкри необходимостта от по-добро разграничаване дали пациентът е в постоянно вегетативно състояние или е вероятно да види състоянието му да се подобри. Но как оценявате съзнанието при някой, който не може да общува? Може ли изобразяването на мозъка да открие признаци на съзнание при вегетативния пациент? Идентифицирането на хора, които имат шанс за възстановяване, е основен медицински проблем.
Когато вегетативният пациент се възстанови, първите признаци на съзнание са фини. Първоначално пациентът следва обект с поглед, но не общува със заобикалящата го среда. Той е в състояние на минимално съзнание. Подобно на вегетативното състояние, състоянието на минимално съзнание може да бъде само стъпка към пълно възстановяване. Но може да бъде и упорит, дори постоянен. От друга страна, за разлика от хората във вегетативно състояние, тези, които са в състояние на минимално съзнание, запазват с години шансовете да възстановят пълното си съзнание. Това е случаят с Тери Уолис, който отново започна да се изразява след повече от 19 години, прекарани в състояние на минимално съзнание.
Трудно е да се направи граница между вегетативно състояние и минимално състояние на съзнанието; след многобройни прегледи лекарите считат пациента за "вегетативен", ако той не показва признаци на съзнание, тоест, ако той никога не реагира на заповедите, дадени му (например "Стисни ми ръката", "Погледни надолу") и ако не направи умишлено движение.
В началото на 90-те обаче Нанси Чайлдс от Рехабилитационния център в Остин, Тексас, и Кийт Андрюс от Кралската болница в Лондон, показват, че повече от една трета от пациентите първоначално са считали вегетативното присъствие в действителност за признаци на съзнание, при условие те са правилно изследвани. За да се стигне до надеждна диагноза, трябва да се използват стандартизирани клинични тестове, които оценяват реакциите на пациента към широк спектър от слухови, зрителни и тактилни стимули. Но съзнанието е преди всичко субективно преживяване, което е трудно да се оцени от никого, освен вас самите. И клиничният тест, колкото и да е точен, може да не успее да открие признаци на съзнание при пациент, който не може да комуникира.
В продължение на десет години медицинският свят търси обективен метод, който може да потвърди или обезсили клиничната диагноза за вегетативно състояние. Образът на мозъка постепенно се очертава като интересно решение. Още в началото на 80-те години на миналия век започнахме да използваме ядрено-магнитен резонанс (ЯМР), за да визуализираме структурата на мозъка, увреждане на мозъка. но не и признаците на съзнанието. Съвсем наскоро обаче беше показано, че тези изображения са полезни при предсказване дали пациентът ще се възстанови. По-специално, ако лезиите засягат специфични области на мозъка, като мозъчния ствол и корпусното тяло (лента от нервна тъкан, свързваща двете мозъчни полукълба), е малко вероятно пациентът да се възстанови.