Обущар и зли духове (Чехов)
Беше Бъдни вечер. Мария отдавна хъркаше на печката, целият керосин беше изгорял в крушката, а Фьодор Нилов все още седеше и работеше. Той отдавна щеше да напусне работата си и да излезе на улицата, но клиентът от Колоколен лейн, който поръча глави за него преди две седмици, беше вчера, смъмри се и нареди ботушите да бъдат завършени безпроблемно сега, преди Утренята.
- Животът е осъден! - измърмори Федор, работещ. - Някои хора спят отдавна, други се разхождат, но вие като Каин седите и дяволът знае кой ...
За да не заспи някак неволно, той взимаше бутилка изпод масата и пиеше от врата, а след всяка глътка извиваше глава и говореше високо:
- Защо, по дяволите, кажете, клиентите ходят, а аз трябва да ги шия? Защото те имат пари, а аз съм просяк?
Той мразеше всички клиенти, особено този, който живееше в Колоколен Лейн. Беше мрачен на вид джентълмен, дългокос, с жълто лице, с големи сини очила и дрезгав глас. Неговото фамилно име беше немско, така че не можете да го произнесете. Какъв ранг беше и какво направи, беше невъзможно да се разбере. Когато Фьодор дойде да направи измервания преди две седмици, той, клиентът, седеше на пода и удряше нещо в хаванче. Преди Фьодор да има време да поздрави, съдържанието на хоросана изведнъж пламва и се запалва с ярък, червен пламък, мирише на сиви и изгорени пера, а стаята се изпълва с плътен розов дим, така че Фьодор киха пет пъти; и след като се прибираше вкъщи, той си помисли: „Който се страхува от Бог, той няма да се занимава с подобни въпроси“.
Когато в бутилката не остана нищо, Фьодор сложи ботушите си на масата и се замисли. Той подпря тежката си глава с юмрук и започна да мисли за своята бедност, за тежкия, безнадежден живот, после за богатите, за големите им къщи, файтони, за стотици листчета ... Колко хубаво би било, ако тези, по дяволите, богатите хора бяха напукали къщи, конете умряха, кожите им и самурените шапки се хвърлиха! Колко хубаво би било, ако богатите постепенно се превърнат в просяци, които нямат какво да ядат, а бедният обущар стане богат човек и се похвали над самия беден обущар в навечерието на Коледа.
Сънувайки така, Федор изведнъж си спомни работата си и отвори очи.
„Това е историята! - помисли си той, гледайки ботушите си. - Главите ми вече са готови отдавна, но все още седя. Трябва да го пренесем на клиента! "
Уви работата в червена кърпа, облече се и излезе на улицата. Беше ситен, твърд сняг, бодеше лицето му като игли. Беше студено, лигаво, тъмно, бензиновите лампи гореха слабо и по някаква причина улицата толкова миришеше на керосин, че Федор започна да се задави и кашля. Богаташи яздеха нагоре и надолу по настилката, а всеки богаташ имаше шунка и четвърт водка в ръцете си. Богати млади дами гледаха Фьодор от файтони и шейни, посочиха езиците си и извикаха от смях:
Зад Фьодор имаше студенти, офицери, търговци и генерали и го дразнеха:
- Пияница! Пияница! Атеист обущар, душата на обувката! Просяк!
Всичко това беше обидно, но Фьодор мълчеше и само плюеше. Когато обущарят Кузма Лебедкин от Варшава го срещна и каза: „Ожених се за богаташ, имам чираци, а вие сте просяк, няма какво да ядете“, Федор не можа да устои и го преследва. Преследваше, докато се озова в Колоколния лейн. Клиентът му живеел в четвъртата сграда от ъгъла, в апартамент на последния етаж. Трябваше да отидем до него в дълъг, тъмен двор и след това да се изкачим по много високо хлъзгаво стълбище, което се клатеше под краката. Когато Фьодор дойде при него, той, както тогава, преди две седмици, седеше на пода и тропаше нещо в хаванче.
- Ваша чест, донесе ботуши! - мрачно каза Фьодор.
Клиентът стана и мълчаливо пробва ботушите. Искайки да му помогне, Фьодор падна на едно коляно и свали стария си ботуш, но веднага скочи и ужасен се отдръпна към вратата. Клиентът нямал крак, а конско копито.
"Хей! - помисли си Фьодор. - Ето каква история!
Първата стъпка би била да преминете, след това да пуснете всичко и да избягате надолу; но веднага разбра, че злите духове са го срещнали за първи и може би последния път в живота му и би било глупаво да не се ползва от услугите му. Той се надмогна и реши да опита късмета си. Стиснал ръце назад, за да не се прекръсти, той се изкашля с уважение и започна:
- Казват, че на света няма мръсотия и по-лошо, като зъл дух, и както разбирам, ваша чест, този зъл дух е най-образованият. Дяволът, извинете, има копита и опашка отзад, но от друга страна, той има повече интелигентност в главата си от всеки друг ученик.
- Обичам такива думи - каза поласканият клиент. - Благодаря ти, обущар! Какво искаш?
И обущарят не губи време да се оплаква от съдбата си. Той започна с това, че от детството завижда на богатите. Винаги се обиждаше, че не всички хора живеят в големи къщи и яздят добри коне по един и същи начин. Защо, пита се човек, той е беден? С какво е по-лош от Кузма Лебедкин от Варшава, който има собствена къща, а съпругата му носи шапка? Той има същия нос, същите ръце, крака, глава, гръб, като богатия, така че защо е длъжен да работи, когато другите са навън? Защо е женен за Мария, а не за дама, която мирише на парфюм? В домовете на богати клиенти той често вижда красиви млади дами, но те не му обръщат никакво внимание и само понякога се смеят и си шепнат: „Какъв червен нос има този обущар!“ Вярно, Мария е добра, мила, трудолюбива жена, но в края на краищата тя е необразована, ръката й е тежка и бие болезнено и когато трябва да говори за политика или нещо умно пред себе си, тя се намесва и говори ужасно глупости.