Nucl; осинт; звезден
Образуването на тези нови елементи, т.е. синтезът на нови атомни ядра, се нарича нуклеосинтеза. Тази строителна игра, която е звездна нуклеосинтеза, е и източникът на производство на енергия, излъчвана от звездите. Общата причина е, че за да се съберат две ядра, които обикновено се отблъскват поради електрическите си заряди с един и същ знак (отблъскване на Кулон), е необходимо някои от техните протони да изхвърлят заряда си, за да станат неутрони. Масата на протон и неутрон обаче не е съвсем еднаква. Има малка "ненужна" разлика в масата. Това, което се превръща в енергия (главно във фотони - гама, тоест в много високо енергийно лъчение).
Когато температурата и налягането достигнат достатъчно ниво в центъра на T Tauri, реакциите на сливане на ядрата могат да започнат и те да поемат. И сега е за дълго време. Причината е двойна: от една страна, тъй като звездите съдържат значителни маси от гориво, което трябва да се трансформира, но преди всичко, защото реакциите на синтез на ядрата до известна степен се модерират от участието в процеса на слабото взаимодействие.
По този начин се оказа, че звездите произвеждат енергия, която след това се излъчва главно под формата на електромагнитно излъчване, от част от тяхната маса. Самият механизъм е много икономичен, тъй като коефициентът c² съответства на много голям брой и следователно малко преобразувана маса съответства на много енергия. В детайли това преобразуване се извършва на нивото на атомните ядра.
Логиката зад всички тези често много сложни процеси е тази на енергийния баланс. Ако реакциите на синтез произвеждат повече енергия, отколкото консумират, за да обединят ядрата, бизнесът е печеливш, ако не процъфтява, както беше в дните на водорода и хелия, в противен случай това е фалит. Нещо, което се получава от синтеза на железни ядра. Звездите, които достигат този етап (приблизително тези, чиято първоначална маса надвишава 8 слънчеви маси) нямат изход. Сърцето им се срутва върху себе си, обвивката им експлодира - това е феноменът на свръхнова.
Железен връх
Всяка стъпка, т.е. всеки синтез на елемент, по-тежък от предходния, е по-малко ефективен от този, който го е предшествал. Следователно тя е по-къса и също така произвежда по-малко нови ядра. Това помага частично да се разбере защо някои елементи са по-богати от други във Вселената. Но ако се спрем там, няма да разберем защо можем да срещнем и елементи, по-тежки от желязото (олово, злато, уран и др.). Решението е, че нуклеосинтезата не се извършва изключително в звездите, поне не само по време на тяхното дълго и спокойно съществуване. По този начин най-тежките елементи се възползват от феноменалната енергия на свръхновата експлозия.