Нетърпение на сърцето NZZ

„Невидим глад“ за витамини и други хранителни вещества, от които се нуждаем само в малки количества, заплашва една трета от всички хора и убива милиони деца всяка година. Подобрените култури могат да облекчат този глад, но предразсъдъците и ирационалните страхове пречат на тяхното използване.

Не всичко, което попада в стомаха, задоволява и разнообразието на ежедневните ни нужди. (Изображение: Imago)

„Не чувствате ли, че не мога да се моля, когато гладът разкъсва червата ми, когато стомахът ми крещи безумно: първо хляб за мен, после любов, после дух, после истина!“ Когато Конрад Алберти в драмата си от 1888 г. «Хляб!» Когато младият Тома Мюнцер сложи тези думи в устата си, той нямаше представа, че все пак има още един глад, който не „разкъсва червата“, а също толкова убива, колкото глада за хляб.

Не всичко, което попада в стомаха, задоволява и разнообразието на ежедневните ни нужди. (Изображение: Imago)

„Гладът за хляб“ все още е най-голямата заплаха за световното здраве - а коварната му сестра, недохранването, е най-честата причина за смърт сред децата. Около четиринадесет процента от световното население е хронично недохранвано, но за щастие този процент постоянно намалява; преди век той е бил няколко пъти по-висок, сега е само наполовина по-висок от преди тридесет години - и вероятно ще спадне още повече в бъдеще. Съвременното земеделие и икономическо развитие, въпреки всички съмняващи се, направиха своята част.

Шарлатани и диетични гурута

Чувството ни за глад ни предупреждава, когато има недостатъчен прием на протеини, мазнини и въглехидрати, шестте „жизненоважни елемента“, от които въглеродът, кислородът, водородът, азотът, фосфорът и сярата служат на тялото ни като градивни елементи и енергиен източник. За да ни запазят живи обаче са необходими други елементи, включително „микроелементите“ желязо, цинк, мед, йод, флуор, кобалт, манган, молибден, селен и хром. В крайна сметка храната ни също трябва да съдържа около дузина различни „витамини“ - сложни органични вещества, които тялото ни не може да произведе само. Дори ако се нуждаем само от микроелементи и витамини в малки количества, те все още са незаменими за растежа, дишането на клетките, образуването на ДНК на генетичния материал и много други важни процеси. Ако ги пропуснем, никой глад не ни предупреждава. Този „скрит глад“ заплашва поне три милиарда души, включително много жители на богати държави.

Може би тялото ни също се нуждае от следи от бор, силиций, калай, ванадий или никел, но ние не сме сигурни в това и все още сме озадачени кои задачи тези елементи биха могли да изпълнят в тялото ни. Ежедневното минимално изискване е противоречиво дори за много от вече осигурените микроелементи и витамини, тъй като обикновено е трудно да се определи точно. Биологично значим ли е микроелементът, измерен в тъкан? Просто случайно погълнато с храна? Или дори идва от замърсяване на оборудването за анализ? Може ли - или може - да бъде удържан микроелемент от здрави субекти в продължение на дни или месеци, за да се определи ефектът му? Приемът на много микроелементи или витамини зависи също така силно от други микроелементи и витамини, както и от диетата, така че информацията за минималната дневна нужда често е само груба оценка. Нищо чудно, че шарлатаните и диетичните гурута се хвалят в тази мъгла от невежество, проповядвайки ненужната консумация на често опасни количества микроелементи и витамини с псевдонаучни аргументи, религиозна ревност и умен бизнес нюх.

Смъртоносна заплаха

Дефицитът на витамини и микроелементи обаче е смъртоносна заплаха за хората, които ядат основно ориз. В световен мащаб всяко трето дете гладува от витамин А, а всяко трето лице - предимно жени - от желязо. Дефицитът на витамин А кара атрофирането на четирите светлинни сензора на окото и взаимодействието на жизненоважни гени дерайлира. В резултат на това стотици хиляди деца ослепяват всяка година - и милиони се разболяват или умират от инфекции, тъй като имунната им защита е отслабена. Недостигът на желязо е не по-малко заплашителен; неговите последици са анемия, трайни дефекти в развитието и податливост към инфекции.

Мрежа от различни организации за помощ, преди всичко Глобалният алианс за витамин А, от години разпространява капсули с витамин А на деца в засегнатите региони, намалявайки детската смъртност с една четвърт. Разпределението и редовният прием на капсулите обаче създават проблеми отново и отново и затова учените и разработчиците мечтаеха да осигурят доставката на витамин А и желязо чрез храната.

Изпълнението на тази мечта обаче беше по-трудно от очакваното. Оризово зърно не съдържа почти никакво желязо и само малки следи от оранжев цвят каротин, който тялото ни може да превърне във витамин А. Тези следи от желязо и каротин също са ограничени до обвивката на оризовото зърно, която се губи по време на полирането. Независимо от това, неполираният ориз не би подобрил доставката на витамин А и желязо, но би създал нови проблеми: оризовата купа далеч не може да отговори на нуждите на детето от витамин А, бързо става гранясала при съхранение и съдържа вещества, които намаляват усвояването на желязото други храни. За да обогати оризовите зърна с желязо и каротин, растението ще трябва да бъде „надградено“ с около половин дузина активни гени, което едва ли би било възможно с традиционните методи за размножаване.

За да осъществите мечтите, имате нужда от практически мечтатели - като изследователя на растенията Инго Потрикус, който е работил в ETH Zurich от 1987 г. Той мечтае за нов вид ориз, чиито зърна не само ще съдържат достатъчно прекурсори на витамин А, но и достатъчно желязо, за да задоволят нуждите на детето. Рано осъзна, че тази мечта може да бъде осъществена само с помощта на съвременното генно инженерство. Заедно с колегата си Петер Бейер и много колеги от цял свят, той е успял в продължение на повече от десетилетие упорита работа да увеличи значително съдържанието на каротин в полиран ориз. Това беше каменист път, пълен с неуспехи, но един ден изследователите успяха с гордост да покажат на своите колеги оризови зърна, които блестяха златисто благодарение на високото си съдържание на каротин: роди се „златният ориз“. Чаша от него беше достатъчна, за да покрие дневните нужди на детето от витамин А заедно с местната храна.

След това с помощта на опитни патентни адвокати Potrykus и колегите му гарантираха, че всички необходими лицензи и права за ползване са свободно достъпни за хуманитарни цели. Оризовъдите обикновено ще получат „златния ориз“ като кръстосване с местни сортове ориз от държавни оризови институции, ще го обработват по същия начин като конвенционалния ориз и - независимо от семепроизводителите - ще могат да засеят следващия със зърната от една реколта. Досега разследванията на държавните органи за одобрение не са открили никакви здравословни недостатъци за този нов сорт ориз. През последните години Потрикус и колегите му също разработиха богат на желязо сорт ориз, който след конвенционално кръстосване със „златен ориз“ може да задоволи едновременно „невидимия глад“ за витамин А и желязо.

Гладът често е резултат от природни бедствия, потисничество и война. Дори ако науката и технологиите сами никога няма да го победят по тази причина, те все пак ни предоставят ефективни оръжия за тази цел - като „златния ориз“. Това беше разработено главно с публични пари, но веднага срещна ожесточено отхвърляне на тези, които са обявили война на „генетично модифицирани“ растения. Тези активисти също искат да се борят с глада, но техните аргументи не могат да ме убедят.

"Кротко състрадание"

Според тях „Златният ориз“ е „троянски кон“, който трябва да отвори пазари за генетично модифицирани растения. Някога подобно беше казано за първия генноинженериран инсулин - докато широка гама животоспасяващи продукти на генното инженерство заглуши това обвинение. Въвеждането на чужди гени, според друг аргумент, внезапно наруши генома на ориза след „милиарди години спокойствие“, което не само застрашава околната среда, но и здравето на хората, които ядат ориз. Това възражение пренебрегва факта, че традиционните животновъди са кръстосвали безброй гени от едно растение на друго по неконтролиран начин в продължение на хилядолетия - и че през почти четири милиарда години еволюция гените непрекъснато скачат напред-назад между различните форми на живот. Въпреки това употребата на „златен ориз“ е блокирана от десет години.

Колко жалко, че не послушахте гласовете на майки, чиито деца умряха от дефицит на витамин А. Съчувствието към гладните на този свят е жестоко, ако не иска да им помогне с всички налични средства. - «Има два вида съжаление. Онзи, немощния и сантиментален, който всъщност е само нетърпение на сърцето да се освободи възможно най-бързо от смущението от чуждото нещастие, онова съжаление, което съвсем не е жалост, а само инстинктивна защита на страданието на другия от собствената душа. » Видя ли Стефан Цвайг бъдещето, когато намери тези предупредителни думи през 1938 г.?

Биохимикът Готфрид Шац е почетен професор в университета в Базел. Първият сезон на периодично публикуваните му есета по въпроси на живота, които надхвърлят научните дисциплини, е на разположение като книга от NZZ-Libro: „Отвъд гените“.