Недохранването, бедността и духовното развитие - спектър на науката
Недохранване, бедност и умствено развитие
Шокиращ брой деца не получават достатъчно за ядене: в момента има почти 195 милиона деца на възраст под пет години. Тази мизерия е най-очевидна в развиващия се свят, където често приема драматични форми; Трагично се запознахме с изображенията на измършавели тела в райони с глад или криза. Но по-често недостигът е по-малко драстичен - особено в индустриализираните страни. Например в САЩ, например, през 1992 г. около 12 милиона деца са получавали значително по-малко хранителни вещества, отколкото Националната академия на науките смята за достатъчно.
Недохранването има ужасни, често трайни последици за децата. Те не само стават изключително изтощени, но и стават по-податливи на инфекция; в най-лошия случай дори умират. Те са особено изложени на риск през първите няколко години от живота, когато тялото, което се изгражда бързо, се нуждае от редовно хранене с достатъчно хранителни вещества (протеини, мазнини и въглехидрати), както и соли, витамини и микроелементи и винаги достатъчно течности.
В допълнение, диета, която е неадекватна по отношение на количество и състав, може да потисне когнитивното развитие (това на мисленето, възприемането и способностите за учене) - не само защото мозъкът е трайно увреден, както се смяташе преди, но по по-фини и сложни начини. Следователно съществуващите дефицити в развитието също могат да бъдат частично компенсирани. Тези нови открития имат важно значение за напредъка на децата в неравностойно положение.
Връзката между недохранването и интелектуалната ефективност е изследвана за първи път научно в началото на този век, но едва десетилетия по-късно проблемът е сериозно разгледан. Когато признаците на недохранване сред децата и юношите в индустриализираните нации се засилиха през 60-те години на миналия век и в същото време международната общност стана по-наясно със сериозните хранителни дефицити в развиващите се страни, започнаха да се провеждат изследвания за дългосрочните ефекти. В Латинска Америка, Африка и САЩ трайно недохранените деца се представят по-зле при тестовете за интелигентност, отколкото адекватно хранените деца със същия социално-икономически статус. Въпреки че тези проучвания имаха определени методологически слабости, по-късно беше доказано несъмнено, че тяхното дългосрочно интелектуално развитие също зависи от това какво и колко деца могат да ядат (фиг. 1).
Монокаузалният модел
В продължение на много години се приема, че неправилното хранене е основно проблем по време на бременност (тъй като изнемощялият майчин организъм не може адекватно да се грижи за плода) и до края на втората година от живота, когато мозъкът достига около 80 процента от крайния си размер. В тази критична фаза се смяташе, че всякакъв вид недохранване забавя развитието на мозъка и причинява сериозни трайни увреждания.
Но както се оказа постепенно, този монокаузален модел е твърде прост. По-специално, ефектите през първите две години от живота бяха надценени. Тогава мозъчният растеж може да бъде възпрепятстван; но с адекватно хранене от около тригодишна възраст то почти може да се нормализира отново. И обратно, мозъчните увреждания понякога все още се появяват, когато детето не започне да страда от хранителен дефицит едва след първите две години от живота - знак за това колко важно е адекватното хранене за когнитивното развитие през цялото детство.
В допълнение, монокаузалният модел не обяснява в достатъчна степен защо по-малко очевидните недостатъци нарушават интелектуалните способности по различен начин. През 60-те години обаче беше установено, че децата от средни или по-високи доходи, които са били малко недохранени по медицински причини, не са останали умствено изостанали в същата степен като децата, които са били също толкова леко недохранени от бедните среди. Ако такова умерено гладуване би повлияло само на мозъчната структура, и двете групи би трябвало да се справят еднакво зле в теста. Очевидно факторите на околната среда като социалния статус на семейството и възпитанието могат да смекчат или влошат вредните ефекти от лошото хранене, в зависимост от случая.
Мулти-каузален подход
Дейвид А. Левицки и Ричард Х. Барнс от университета Корнел в Итака (щат Ню Йорк) са изследвали това при експерименти с животни през 70-те години. Те заключиха, че недохранените гризачи не са се справили по-зле при тестове за ориентация в лабиринти, не поради увреждане на мозъка, а защото са били твърде отслабени, за да се справят изобщо със специалисти и предмети в заобикалящата ги среда; В допълнение, майките-животни са глезили такива закърнели животни, като по този начин им пречат да се развият в независимост чрез прекомерните си грижи.
Приложено за хората, това откритие отвори по-оптимистична перспектива: Ако намаленото взаимодействие е отчасти отговорно за когнитивните дефицити, те трябва да бъдат компенсирани до известна степен чрез мерки за социална и интелектуална подкрепа.
Колкото и убедителна да изглеждаше тази идея, тя не беше тествана върху хора. Само ново разследване на един от нас (Pollitt) потвърждава многопричинния подход; Рейналдо Марторел от Университета Емори в Атланта, Джорджия, Катлийн С. Горман от Университета във Върмонт в Бърлингтън, Патрис Л. Енгъл от Държавния политехнически университет в Калифорния в Сан Луис Обиспо и Хуан А. Ривера от Института по хранителни науки на Централна Америка и Панама (Instituto de Nutrición de Centro América y Panamá, INCAP) в Гватемала Сити.
Обширният проект се основава на по-ранно дългосрочно проучване с повече от 2000 бременни жени и деца до седемгодишна възраст в Гватемала. Между 1969 и 1977 г. INCAP, с подкрепата на различни американски правителствени агенции и частни фондации, се опитва да изясни как най-добре да се предотвратят здравословни проблеми, свързани с диетата. Предполагаше се, че най-важното хранително вещество, което липсва в развиващите се страни, е протеинът; Ето защо майките и децата в две села получавали атол, богата на протеини царевична каша, в продължение на осем години; контролната група на две други места получи фреска, сладка напитка с плодов аромат без протеини и само с една трета толкова калории, колкото атола. И двете храни също съдържат витамини и минерали.
Според редовните медицински прегледи и двете добавки подобряват здравето на децата, но Атоле е по-силен. Детската смъртност е спаднала с 69 процента в селата, където е била разпространена царевичната крупа, и само с 24 процента в другите две.
В последващото проучване, проведено през 1988 и 1989 г., искахме да установим дали и как допълнителната храна е повлияла на интелектуалното развитие в дългосрочен план. Повече от 70 процента от участниците в проекта INCAP между 11 и 27 години са готови да участват. По-специално се фокусирахме върху приблизително 600 млади хора, чиито майки са получили Атоле или Фреско по време на бременността си и които са си ги дали през първите две години от живота си. Взехме им тестове за правопис, лексика и разбиране на четенето и проверихме общото им образование; Те също така завършиха тест по математика и стандартен невербален тест за интелигентност. След това определихме как възпитанието и икономическите и социални обстоятелства (качество на дома, професия на баща и образование на майката) корелират с резултатите.
Субектите, които са получавали допълнителен протеин в ранна детска възраст, са се справяли значително по-добре в повечето тестове. Атоле оказа най-силно въздействие върху най-бедните от бедните: Те преминаха тестовете, както и техните по-привилегировани връстници в същото село (вж. Карето на страница 59).
Разбира се, всички изследвани юноши са израснали в крайна бедност и не са постигнали нивото на успех на своите връстници от средната класа в по-добри жилищни райони на Гватемала. Следователно, адекватното хранене само по себе си може до известна степен, но не напълно, да компенсира недостатъка на интелектуалното развитие, причинен от бедността.
В края на краищата, допълнителният протеин изглежда е увеличил ползите от обучението: С всяка изминала година разликите в резултатите между младите хора, атолите и онези, които са получавали само фреско, нарастват. Освен това екип, ръководен от мен (Pollitt) в проучване в Перу и Сали Грантъм-Макгрегър от Университета на Западна Индия в Бриджтаун, Барбадос, демонстрира в друго проучване в Ямайка, че редовната закуска преди първия урок насърчава ученето особено при деца, които са почти недохранени.
Дългосрочните ефекти на диетата върху умствения капацитет вероятно са най-вече косвени.Например, младите хора, които са получили фреска само през първата фаза от живота в проекта INCAP, растат по-бавно и се възстановяват по-трудно от инфекции. Ето защо те винаги са се научили да пълзят и да ходят малко по-късно от децата, хранени с Атоле. Може да се предположи, че това е забавило придобиването на когнитивни способности, които се развиват при общуване с хора и неща.
Децата, които са особено малки и слаби за възрастта си, също се третират от възрастните, сякаш са по-млади. Така те остават недооценени в интелектуалното си развитие, придобиват по-малко речник, защото не им е позволено да имат думата и са по-зависими. Вярно е, че не може да се изключи, че недохранването и недохранването могат да причинят някои мозъчни увреждания; но констатациите от нашето последващо проучване по проекта INCAP предполагат, че социалната среда е особено важна.
Нашите резултати също се съгласяват с най-популярната представа за връзката между диетата, домашните условия и образователните възможности. Здраво, добре хранено дете със сигурност може да се забавлява, за да следва предложенията, но безплодната среда често предлага малко стимул за това; и въпреки че училището побира естественото любопитство и жаждата на детето за детето, рано претърпеният дефицит може да го лиши от жизнеността му. Проучването показва, че недохранването по-специално намалява интелектуалните показатели в зряла възраст.
Проектът INCAP има за цел специално да изследва ползите от протеините за физическото развитие. Последвалото ни проучване показа колко е важно и за интелектуалното съзряване. Диетата също така съдържа въглехидрати, витамини и минерали; следователно всъщност трябва да се вземат предвид и техните ефекти - но това едва ли е било възможно, тъй като е тестван само един друг препарат освен атола.
Въпреки това, някои следи се появяват от други проучвания, например от тази на екипа на Полит в Западна Ява: Изследователите предоставят добавки с желязо на 12 до 18-месечни деца, страдащи от желязодефицитна анемия. В резултат на това, както показаха по-късните тестове, нейното умствено и двигателно представяне се подобри значително. Желязодефицитната анемия обаче също прави хората по-чувствителни към отравяне с олово, което от своя страна причинява особено увреждане на невроните и по този начин нарушава когнитивното развитие. В резултат на това децата от по-нисък клас са изложени на двоен риск: те имат по-висок риск да станат анемични от едностранна диета с ниско съдържание на минерали и по-често живеят в райони, замърсени с олово.
Противодействие и предпазни мерки
Въз основа на всички тези неотдавнашни открития, един от нас (Браун), заедно с много други експерти, предлага, че помощта трябва да бъде насочена по съответния начин: Ако социално-икономическите условия са трудни за промяна, трябва поне да се осигури адекватна храна в ранното детство и след това, за да се справим с тези, причинени от бедността облекчаване на причинените когнитивни дефицити (вж. карето на страница 61). Където е възможно, родителите или други лица, полагащи грижи, разбира се, трябва да бъдат насърчавани и инструктирани да популяризират социалните умения на детето. Последните проучвания показват, че по-доброто образование в бедните общности често облекчава някои от проблемите, произтичащи от ранното недохранване.
Ясно е, че само всеобхватни и дългосрочни мерки дават ясни успехи. Повечето деца с недохранване не могат да посещават подходящо училище и когато се разболеят, често получават лоши или никакви медицински грижи; родителите рядко имат стабилна и адекватно платена работа.
Предотвратяването на последиците от недохранването и недохранването в ранна детска възраст със сигурност е най-добрата стратегия - не само по морални, но и по икономически причини. Огромните разходи за образование, които богатите нации събират за себе си и чрез помощ за развитие за Третия свят, се губят до голяма степен, когато децата, които са интелектуално изостанали поради недохранване, идват на училище. Програмите за хранене и широкообхватните съпътстващи мерки трябва да бъдат признати като изключително важна инвестиция в бъдещето. Ако много млади хора са нарушени в способността си да учат, не само те са лишени от качеството си на живот - тогава е заложена конкурентоспособността и оцеляването на обществото като цяло.
- Хранене и поведение. Редактиран от J.R. Галер. Plenum Press, 1984.
- Растеж и хранителни изисквания на децата. От P. M. Queen и R. R. Henry в: Pedriatric Nutrition. Редактиран от R. J. Grand и др. Батъруърт, 1987 г.
- Ефектите от подобреното хранене в ранна детска възраст: Последващо проучване на Института по хранене на Централна Америка и Панама (INCAP). Редактирани от Рейналдо Марторел и Невин С. Скримшоу. Допълнение към: Journal of Nutrition, том 125, брой 4S, април 1995 г.
- Връзката между недохранването и поведенческото развитие при децата. Под редакцията на Е. Полит. Допълнение към: Journal of Nutrition, том 125, брой 8S, август 1995 г.