Нанотехнологиите обявиха революция
1 „Оформяне на световния атом по атом“: този амбициозен проект с прометейски акценти е в основата на развитието на нанотехнологиите. Нова ера се предвещава с големи обещания за приложения, толкова прекрасни, колкото и обезпокоителни, засягащи всички области на науката, здравеопазването, земеделието, индустрията и военните, благодарение на изследването и манипулирането на материята в мащаба на атомите. Дали това би била обикновена рекламна операция, предназначена да привлече таланти и кредити към научни изследвания, или дълбока промяна в отношенията ни с материята, живите същества, природата и обществото като цяло? Тук ще се опитаме да идентифицираме какво се променя. Защото всяка нова технология се представя пред обществеността като неизбежната индустриална революция. Но желанието за раздяла често крие бавно движение на дълбоки трансформации в манталитета и обществата, което е по-интересно да се търси да се идентифицира.
2 Първа забележителна черта: нанотехнологиите изразяват волята на принца. С това имаме предвид, че област на изследване, възможна от динамиката на знанието, е създадена на кръстопътя на няколко дисциплини - физика, химия, биология, електроника, материалознание, биотехнологии - с политическо решение. След Националната инициатива за нано, стартирана през 2000 г. от президента Клинтън, тридесет и пет страни се присъединиха към похода към наносвета: не само европейските страни, но и Австралия, Южна Африка, Япония, Южна Корея, Индия, Китай, Тайван, Израел, Бразилия. Публичната подкрепа за нанотехнологиите, всички държави взети заедно, представлява 3,5 милиарда евро през 2003 г. [1]. Той нараства със скорост от 40% годишно, до такава степен, че понякога са били използвани изразите „цунами“ или „скок“. През 2006 г. инвестициите на САЩ се оценяват на 1,775 млрд. Долара, а на всички страни от Азия (Япония, Корея, Китай, Тайван, Индия) на 1,650 млрд. Долара, срещу 530 млн. Евро за Европейския съюз.
5 Втора забележителна черта на възхода на нанотехнологиите е връзката, която те установяват между науката и обществеността. Вместо да разчитат на традиционните медии, които имат за цел да популяризират науката като списания или „научните“ колони на общата преса, самите актьори и промоутъри на нанотехнологиите прибягват до вид полупопулярни писания, където науката и фантастиката са тясно свързани преплетени. Книгата на Ерик Дрекслер „Двигатели на сътворението“, публикувана през 1986 г., се радва на траен успех несъмнено поради своите утопични нюанси, литературния си стил, по-близък до Жул Верн, отколкото до строги научни трудове. Той оказа неоспоримо влияние върху северноамериканската инициатива и косвено върху Великобритания [4].
6 За разлика от изследванията на ядрената физика, които се развиват извън полезрението, нанотехнологиите извличат науката от своята кула от слонова кост и са насочени предимно към гражданите. Общото им послание е лесно за разбиране: с нанотехнологиите ще имаме повече продукти, по-ефективни, консумиращи по-малко материали и енергия. Ще имаме повече с по-малко. Изследователските програми и официалните доклади самодоволно изписват дълъг списък от приложения, обхващащи всичко от по-малки и по-мощни компютри; защитена информация с помощта на квантова криптография; евтина чиста енергия; превозни средства без замърсяване; нанофилтри за пречистване на вода, наночастици за елиминиране на бактерии, бактерии за прочистване; лекарства, векторизирани върху определена цел; лаборатории на чип за персонализирана медицина; по-добре въоръжени и непобедими войници ...
8 Много е трудно да се уточни какво се разбира под термина „нанотехнология“, тъй като това е област на изследване без определена територия, чието име просто предполага скала на дължина, нанометър или една милиардна част от метър. Ако се позовем на дефиницията, предложена от говорителите на Националната наноинициатива, нанотехнологиите са „създаването на материали, устройства или функционални системи чрез манипулиране на материята в нанометров мащаб, използвайки новите явления и свойства поради размера [8 ]. Тази доста стандартна дефиниция изисква някои коментари.
10 Второ, достъпът до скалата на атомите и молекулите предполага инструментални техники. Развитието на нанотехнологиите е обусловено от разработването през 80-те години на сканиращ тунелен микроскоп STM (за сканиращ тунелен микроскоп [10]), позволяващ да се виждат и манипулират атоми на повърхността, последван от атомно-силовия микроскоп AFM ( за Atomic Force Microscope) и допълнен с нови инструменти като оптични пинсети с лазерен лъч, за улавяне на студените атоми и ограничаването им в малък обем. Виждане и манипулиране на отделни атоми: тази програма, немислима за повече от двадесет и пет века атоми, е довела до създаването на мощни и завладяващи изображения, които сякаш поставят света на атомите на една ръка разстояние. Но не правете грешка в това. Атомите са далеч, много далеч от ежедневния ни опит: тези изображения не са предназначени да показват атоми, а по-скоро да произвеждат обекти, които могат да бъдат манипулирани чрез множество инструментални медиации и технически процеси.
12 Може ли това да е знакът за радикална новост в нанотехнологиите? Всъщност новостта на нанотехнологиите е стратегически въпрос, постоянно повдигнат на масата от самите актьори, които в същото време обичат да провъзгласяват революция и да се стремят да кажат, че нищо не се е променило. Това наистина е поле за голямо маневриране, за да се създадат очаквания, да се привлекат инвестиции или обществено внимание и след това да се успокоят опасенията, породени от невероятните обещания [13].