Най-тежките поражения на Наполеон
Наполеон Бонапарт е влязъл в историята като военен гений, ръководител на големи победи на бойното поле, като Аустерлиц. Но френският император не печели всички битки, които е водил, дори е претърпял някои катастрофални поражения. От тях три могат да се считат за най-тежките поражения на Наполеон: тази на Трафалгар през 1805 г., морска битка срещу британците, тази на Русия през 1812 г., когато инвазията се проваля и унищожава La Grande Armée; при Ватерло, през 1815 г., последното поражение на великия Бонапарт.
Битката при Трафалгар: Решаващият момент на неуспеха на Наполеон
Битката при Трафалгар, на 21 октомври 1805 г., е един от най-важните моменти в британската история, като е една от най-известните победи на британците. Историците обаче и до днес не са се съгласили какво точно е постигнато чрез тази победа.
По това време, но и след това, британците вярват, че адмирал Нелсън, чрез победата, която му е донесла смърт, е унищожил плановете за нашествие на Наполеон и е осигурил победата на Великобритания над Наполеонова Франция. В другия лагер френските историци предпочитаха да характеризират битката при Трафалгар като нещастен, но незначителен инцидент в голямата история на наполеоновите войни, паднали в сянката на големите победи при Улм или Аустерлиц, с които Австрия и Русия бяха победени, като по този начин потвърдиха Доминирането на Франция в континентална Европа.
Изненадващо, съвременните историци нямат много различни идеи, но са сменили страни. Известни френски учени, като Жан Тулард, големият френски авторитет в историята на Франция на Наполеон, приемат, че „след Трафалгар императорът е победен, само че той още не го е знаел“. Във Великобритания, от друга страна, историците вярват, че победата при Трафалгар не е направила нищо, а потвърждава нещо, известно на всички: Великобритания е великият господар на моретата. Несъмнено обаче британците контролираха моретата много преди наполеоновата заплаха и биха го направили при липсата на тази опасност.
Също така много английски историци твърдят, че победата при Трафалгар е най-важният елемент от британската стратегическа ситуация, както те я виждат, по отношение на континенталните сили. Тълкуването е следното: британската морска сила, макар и от съществено значение за оцеляването на страната при френската заплаха, не беше достатъчна, за да победи Наполеон. В крайна сметка Уелингтън и британската армия, воюващи заедно с континенталните съюзници, бяха тези, които осигуриха английската победа. Историците смятат, че големите спорове между европейските държави винаги са се решавали чрез въоръжени конфронтации в равнините на Фландрия и Вестфалия, докато морската сила е играла само второстепенна роля.
Русия
През 1812 г., когато армиите на Наполеон напредват, оставяйки след себе си унищожена и завладяна Европа, императорът е на върха на своята мощ (както и друг нашественик на Русия, 129 години по-късно, който ще има същата съдба). . Нейната велика армия - La Grande Armée - наброява 400 000 войници и се смята, че е непобедима, а нейният командир очаква бърза победа. Но за шест месеца огромната му сила беше намалена до шепа изтощени войници, унищожени от руската среда и климата. Само 1 от 20 войници щеше да се върне у дома.
По време на предишни кампании в Западна Европа Наполеон беше успял да реши проблема с снабдяването на армиите си, като позволи на войниците си да се справят „на земята“, било чрез грабеж, било чрез закупуване на това, от което се нуждаят. Наполеон беше наясно, че подобен подход няма да е възможен в пустинята на Украйна, затова той имаше готов план за снабдяване. Необходимата логистична операция беше с огромни размери. Необходими са били общо 9 300 вагона, за да превозят хиляди тонове храна за войниците. За да изтегли тези вагони, а също и за транспортиране на кавалерия и артилерия, Наполеон събра 250 000 коне, които също трябваше да бъдат хранени, нуждаейки се от около 9 кг храна на ден.
Изчисленията обаче бяха погрешни. Дори Наполеон да беше пристигнал в Москва два месеца по-рано и само с половината от броя на хората, той пак щеше да се нуждае от още 16 330 тона доставки или два пъти по-голям капацитет от транспорта. Вместо това той потегли само с доставки. 24 дни. Тя се основаваше на бърза победа и кампания, която не трябваше да продължи повече от три седмици. Но имаше сериозно надценяване на собствените сили и подценяване на руския народ. Руснаците не се изправиха директно срещу французите, вместо това отстъпиха, унищожавайки реколтата и отравяйки водите зад себе си, примамвайки Наполеон още по-дълбоко в сърцето на Русия. Междувременно La Grande Armée губеше около 5000 души на ден поради дезертьорство, болести и самоубийства, а 50 коня умираха след всеки километър лоша диета.
Наполеон успя само два пъти да привлече руснаците на бойното поле: при Смоленск, където ги победи, и при Бородино, близо до Москва, кървава битка, завършила без явен победител, но със смъртта на 80 000. хора. Когато руснаците се оттеглят, Наполеон най-накрая пристига в Москва в средата на септември, но само с една четвърт от хората си. Цар Александър отказа да сключи мир, така че сериозните проблеми с доставките поради тактиката на изгаряне на земята принудиха Наполеон да се оттегли.
Голгота на Наполеон: поражението при Ватерло
В обявената битка може да се види един от онези моменти, когато съдбата на нациите се решава на шахматната дъска на военните маневри. Пресечна точка между две епохи, Ватерлоо принадлежи на старата, чрез усърдието на бойците, но предвещава битката при Марна или дори Сталинград, чрез насилието и мащабите на клането. По броя на използваните сили, по огневата мощ и броя на жертвите кампанията от 1815 г. предвещава новата ера на войната.
Балансът на силите между Франция и съюзниците срещу нея, от един до три, когато противниковата коалиция приключи, изглежда отчаян. Първите армии, водени от херцог Артър Уелсли, херцог на Уелингтън, и Гебхард Леберехт фон Блюхер, принц на Уолщат, са съсредоточени в Белгия. Ако се добавят и други учебни корпуси, 800 000 бойци се подготвят да атакуват Франция, много повече от 600 000 армия от 20-те нации, които Наполеон бе пуснал срещу Русия. Съюзниците са убедени, че имат победата под ръка и са много по-предпазливи. Техният план е да изчакат трите основни армии да пристигнат на френската граница и след това да продължат в атака. Руснаците, на които им предстои дълъг път, ще служат като резервна или втора вълна за атака. Офанзивата, насрочена за юли, обещава да се страхува от това колко Франция на Реставрацията драстично е намалила армията.
Наполеон успява в невъзможното. Само за 10 седмици той на практика изважда нова армия от земята. Призовават се войниците на почивка, резервите, всички трудоспособни хора. На 10 юни 1815 г. тя е имала 198 000 души, една трета от които са разпръснати из цялата страна. В навечерието на кампанията Наполеон преброи само 128 000 души и 334 оръдия, т.е. гвардейци, пет корпуса и кавалерийски резерви. Ако кампанията беше удължена, императорът можеше, с помощта на способния военен министър Даву, да събере още 230-240 000 души. Но британците, руснаците, австрийците и прусите можеха да съберат около 1 милион души до края на лятото. Всяко удължаване на кампанията беше в ущърб на Наполеон.
По отношение на стратегията, подобно на Хитлер по-късно, Наполеон е последовател на атаката, най-добрата защита, която му позволява да проявява инициатива и да се възползва от ефекта на изненадата. Моралът на войниците се поддържа чрез нападателни действия. Съюзниците са уязвими, като ги разделят на три отделни армии и се надяват да ги победят поотделно. От друга страна, тя иска да избегне разрушения на територията на Франция и избира Белгия, подходяща за маневри при липса на естествени препятствия, франкофилска територия, подчертана от принудителното обвързване на района с Холандия, решен от Виенския конгрес. И юни изглежда най-доброто време, френската армия е способна да се бие, докато австрийците и руснаците все още трябва да маршируват срещу Франция. В съотношение един към два, шансовете остават приемливи, предвид възможностите на Наполеон. От юли всеки ден ще действа срещу него