Най-големият телескоп, изпратен в космоса, е престанал да функционира
В началото на март ESA обяви, че телескопът ще бъде завършен "през следващите седмици" след пълното изпаряване на 2300 литра течен хелий, необходим за охлаждане на инструментите му до температура, близка до абсолютната нула (-271 ° C).
С повече от 25 000 часа данни от старта си, „Хершел ни даде изцяло нова визия за Вселената, показвайки ни аспекти, които досега бяха скрити от нас, някои невидими процеси, като раждането на звезди и образуването на галактики“., Göran Pilbratt, научен координатор на ESA по проекта, заяви в изявление.
Телескопът Herschel също помогна на астрономите да открият наличието на вода, ключов елемент в съществуването на потенциални форми на живот, "навсякъде във Вселената", добави Göran Pilbratt.
През януари данните, събрани от този телескоп, предоставиха уникална информация за астероида Апофис, който трябва да премине близо до Земята през 2029 г. и след това отново през 2036 г.
Дори при пълната липса на хелиеви резерви, Herschel ще може да комуникира с наземни станции. В началото на май той ще бъде изтеглен от активна служба и поставен на "гаражна" траектория в хелиоцентричната орбита (около Слънцето), съобщи ESA.
Построен, за да издържи минимум три години, телескопът Herschel дължи името си на физика Уилям Хершел, ученият, открил инфрачервените лъчи през 1800 г. Основното му огледало, което е с диаметър 3,5 метра, направи Herschel да се превърне в най-големия и най-мощният инфрачервен телескоп, изпращан някога в космоса.
Ето някои от най-зрелищните изображения, заснети от Хершел:
Мъглявина W3 - "звездна фабрика" на 6 200 светлинни години от Земята
Регион Лебед X - друга "фабрика за звезди", разположена по-близо, само на 4500 светлинни години
Мъглявината Орион
Галактика Андромеда - Хершел направи инфрачервеното изображение
Част от небето, 8 пъти по-широка от луната. Изображението улавя 6000 галактики, а светлината на някои звезди достига до нас милиарди години след излъчването си.